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Aux États-Unis, le nombre de médias partisans se faisant passer pour du journalisme légitime équivaut désormais à de véritables sites de journaux locaux, affirment les chercheurs, alors que les soi-disant opérateurs de slime rose se préparent à l’approche de l’élection présidentielle de novembre.
Les sites de slime rose imitent les fournisseurs d’information locaux, mais sont très partisans et ont tendance à enterrer leurs liens profonds avec l’argent noir, les groupes de pression et les intérêts particuliers.
NewsGuard, qui évalue la qualité et la fiabilité des sites d’information, a identifié 1 197 sites de slime rose en activité aux États-Unis au 1er avril, soit environ autant que les 1 200 sites d’information réels exploités par les quotidiens locaux.
Soutenus par un réseau obscur d’agents politiques, de comités d’action et de donateurs, ces sites ont comblé un vide laissé par les informations locales traditionnelles décimées par les marques qui ont transféré leurs dollars publicitaires vers les dépenses numériques de groupes de la Silicon Valley tels que Meta et Google.
Le nombre de ces sites a presque triplé depuis 2019, mais a fluctué avec les cycles électoraux américains. Les volumes d’aujourd’hui sont similaires à ceux identifiés par les chercheurs au milieu de l’année 2020, certains débouchés disparaissant et d’autres émergeant entre-temps.
« Leur objectif est de blanchir l’influence politique en tant que journaliste », a déclaré Philip Napoli, professeur de politique publique à l’Université Duke et directeur du DeWitt Wallace Center for Media & Democracy.
L’un de ces médias est Chicago City Wire, qui a récemment publié un reportage sur un événement local à venir concernant la décriminalisation du travail du sexe sous le titre salace « Putes et poulet au parm ».
L’article, qui n’a pas de signature et ne mentionne pas le poulet au parm en dehors de son titre, s’appuie sur les guerres culturelles américaines en cours, qualifiant une organisation LGBTQ+ locale de « groupe de « droits » pro-homosexuels et travestis.
Au fil du temps, ces médias deviennent plus sophistiqués et investissent davantage dans la publicité pour légitimer leurs marques, disent les experts. NewsGuard a découvert près de 4 millions de dollars de dépenses publicitaires sur Facebook et Instagram de Meta au cours du cycle de mi-mandat 2022 par quatre des plus grands acteurs.
L’avancée du slime rose intervient également alors que les plateformes sociales ont réduit leurs équipes de modération dans le cadre de licenciements plus larges. Meta, en particulier, a réduit ses efforts pour organiser un journalisme fiable sur Facebook. Les critiques affirment que les plateformes de médias sociaux devraient faire davantage pour lutter contre cette montée en puissance.
Kathleen Carley, professeur d’informatique à l’Université Carnegie Mellon, a déclaré que ses recherches suggèrent qu’après les mi-sessions de 2022, « beaucoup plus d’argent » est investi dans les sites de slime rose, y compris la publicité sur Meta.
« Beaucoup de ces sites ont été relookés et semblent plus réalistes », a-t-elle déclaré. « Je pense que nous en verrons beaucoup plus à l’avenir. »
Meta a déclaré qu’elle exigeait que les éditeurs ayant des liens politiques suivent un processus d’autorisation afin de diffuser des publicités politiques et de le divulguer publiquement dans leur marketing.
L’expression « bave rose » trouve son origine dans la restauration rapide, où certains producteurs américains ajoutent clandestinement un aliment à faible coût aux hamburgers et autres viandes transformées.
Depuis la précédente élection présidentielle américaine, les progrès de l’intelligence artificielle ont ouvert un front dans la guerre de l’information. Les médias de slime rose peuvent utiliser l’IA pour diffuser du contenu banal basé sur des données accessibles au public, en plus d’articles conçus pour manipuler l’opinion, en particulier dans les États du champ de bataille.