Les libéraux travaillent sur des politiques pour garantir que la taxe sur le carbone reste en place pour les années à venir

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L’idée que le rejet de gaz à effet de serre dans l’atmosphère devrait coûter de l’argent – connue sous le nom de tarification du carbone – est au centre du plan des libéraux fédéraux pour limiter les changements climatiques, et ils travaillent maintenant sur des politiques pour s’assurer qu’il reste en place au Canada pour les années à venir.

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Le mois dernier, Jonathan Wilkinson, ministre des Ressources naturelles, a déclaré à une foule du centre-ville de Toronto que les libéraux fédéraux prévoyaient d’introduire une politique visant à garantir que la tarification du carbone non seulement reste en place jusqu’en 2030 au moins, mais s’intensifie également pendant cette période, de 50 $ la tonne à 170 $ la tonne.

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Wilkinson a fait ses commentaires lors d’une séance de questions-réponses après un discours au Canadian Club, affirmant que l’industrie n’investirait pas des milliards de dollars pour réduire ses émissions de carbone tant qu’elle n’aurait pas la « certitude » que la tarification du carbone ne sera pas abolie sous un futur dirigeant.

Il a déclaré que son gouvernement étudiait activement les « contrats carbone pour les différences » – une politique en vertu de laquelle les entreprises qui investissent de l’argent pour réduire les émissions de carbone seront éligibles à recevoir une compensation si la tarification du carbone est éliminée ou réduite. Alors que Wilkinson a refusé de proposer un calendrier, il a mentionné un document d’orientation qui citait la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques (COP 27) en Égypte, qui commence le 6 novembre, comme un moment « idéal » pour introduire une telle législation.

« Je dirais que nous ressentons l’urgence de donner une certitude à l’industrie », a déclaré Wilkinson après l’événement dans une interview. « À mon avis, nous ne pouvons pas le laisser là longtemps. »

Toute urgence peut survenir en partie parce que Pierre Poilevre, chef du Parti conservateur du Canada et de l’opposition officielle, a organisé des rassemblements pour « Axez la taxe sur le carbone », et a tweeté qu’il cesserait d’augmenter la taxe carbone en réponse à l’inflation.

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Un porte-parole de Poilievre n’a pas commenté cet article.

Wilkinson n’a pas mentionné Poilievre par son nom, mais a décrit la conversation politique sur la tarification du carbone comme « frustrante ».

« Il y a eu un énorme pas en avant quand Erin O’Toole a adopté un prix sur la pollution dans le cadre de sa plate-forme », a déclaré Wilkinson. « Cela a évidemment changé sous le nouveau chef et je pense que c’est très, très malheureux. »

En conséquence, son gouvernement va de l’avant avec des contrats carbone pour les différences, souvent appelés par l’acronyme CCfD. Dans le cadre de cette politique, une entreprise qui investit dans un projet de réduction des émissions de carbone pourrait signer un contrat avec le gouvernement qui la rendrait éligible à recevoir une compensation si les prix futurs du carbone changeaient, y compris si le régime de prix était complètement supprimé.

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Le document d’orientation mentionné par Wilkinson comme une bonne source d’information sur le sujet a été publié en octobre par les groupes de réflexion d’Ottawa Clean Prosperity et l’Institut canadien sur le choix climatique.

Titré Combler l’écart de certitude en matière de tarification du carbonele document indique que l’objectif du Canada de réduire les émissions de 40 à 45 % d’ici 2030 est un défi « énorme », en grande partie parce que les trois sources qui représentent près de la moitié de toutes les émissions – l’industrie lourde, le pétrole et le gaz et la production d’électricité – manquent la « certitude » nécessaire pour investir des milliards de dollars pour réduire leurs émissions.

« La tarification du carbone ne fonctionne pas encore aussi bien qu’elle le devrait », indique le document.

L’idée derrière les CCfD est que les contribuables seraient tenus d’indemniser les entreprises privées pour toute différence entre le prix du carbone prévu et le prix réel au cours de n’importe quelle année du contrat.

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Par exemple, au Canada, le prix du carbone devrait actuellement atteindre 95 $ la tonne en 2025, puis monter à 110 $ la tonne en 2026. Si un futur gouvernement gèle le prix du carbone à 95 $ la tonne, une entreprise qui signe un contrat serait éligibles pour recevoir des paiements de la différence – 15 $ – pour chaque tonne d’émissions de carbone que leur projet a séquestrées.

« Les CCfD sont une innovation passionnante : ils accéléreraient la décarbonation industrielle et ne nécessiteraient aucune nouvelle dépense, réglementation ou fiscalité », indique le document.

Alors que les contrats de carbone pour les différences pouvaient être appliqués de nombreuses façons, une politique similaire a été utilisée en Alberta pour encourager le développement de l’énergie renouvelable : le gouvernement a garanti aux développeurs un prix fixe pour l’énergie, mais a également reçu de l’argent lorsque les prix de l’énergie ont dépassé ce taux, retour d’environ 160 millions de dollars à la province.

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Un tel mécanisme pourrait également être utilisé avec des contrats carbone pour les différences afin de créer un avantage pour le gouvernement, selon les experts.

«Il existe plusieurs approches différentes pour savoir comment cela pourrait fonctionner», a déclaré Ollie Sheldrick, gestionnaire de programme à Toronto pour le groupe de réflexion Clean Energy Canada.

La situation montre comment des années après que la taxe sur le carbone a été adoptée pour la première fois, et plus d’un an après que la Cour suprême du Canada a confirmé la taxe, en mars 2021, même selon le propre compte d’un ministre libéral, son impact réel sur la maîtrise des émissions de carbone demeure atténué par l’incertitude.

En septembre dernier, le Pembina Institute de Calgary a publié un rapport qui critiquait le secteur pétrolier et gazier canadien pour ne pas avoir fait d’investissements significatifs dans la capture du carbone, même au milieu d’un record de 152 milliards de dollars de bénéfices en 2021.

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Émissions globales de carbone du Canada ont augmenté plus que tout autre pays du G7 depuis 2015, selon le Centre for Policy Alternatives, basé à Ottawa.

Mark Cameron, vice-président des relations extérieures de Pathways Alliance, un groupe industriel du secteur pétrolier représentant 95% de la production des sables bitumineux, a déclaré que l’incertitude décourage les investissements.

« Il ne s’agit pas seulement d’incertitude au sujet d’un futur gouvernement qui se débarrassera de la tarification du carbone », a déclaré Cameron. « C’est l’incertitude autour des règles concernant les crédits carbone et les marchés du crédit. »

Par exemple, Cameron a déclaré que ses membres pourraient financer l’investissement nécessaire à la construction d’équipements de capture du carbone en obtenant des crédits carbone, qu’ils revendraient ensuite aux distributeurs de carburant liquide.

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Mais lorsque le gouvernement a publié ses normes sur les carburants propres plus tôt cette année, qui obligent les distributeurs de carburants liquides à réduire l’empreinte carbone de leur carburant, elles ne s’appliquaient qu’au carburant consommé au Canada.

Les producteurs de sables bitumineux exportent environ 80% de leur carburant, et il a donc déclaré que la vente de crédits carbone aux distributeurs de carburant liquide n’était plus un moyen viable de financer la capture du carbone.

Il a déclaré que son organisation avait déjà eu des discussions avec le gouvernement fédéral au sujet de ses projets d’élaboration de contrats carbone pour les différences et qu’une telle politique « pourrait stimuler les investissements en fonction de la conception ».

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Pendant ce temps, les écologistes ont convenu qu’il existe de nombreuses façons potentielles d’atténuer l’effet de la tarification du carbone.

Scott MacDougall, conseiller principal au Pembina Institute, a déclaré que les contrats de carbone pour les différences sont importants en tant que police d’assurance, mais pour le moment, un problème plus important qui ralentit l’investissement dans la capture du carbone est que le prix du carbone n’est pas assez élevé.

« Le prix du carbone n’est pas assez élevé pour stimuler les investissements dans de nombreux projets de réduction de carbone dont nous avons besoin », a déclaré MacDougall. «Je pense que la pièce de certitude n’est qu’une autre partie de cela.