Les jeunes Jets en tirent un du feu

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MONTRÉAL – La foule montréalaise était en effervescence, l’équipe locale emportant tout l’élan.

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Mais une recrue et un ancien vétéran ont ramené les Jets de Winnipeg d’un déficit en troisième période pour remporter un deuxième match de pré-saison consécutif ici, jeudi soir.

Brad Lambert, le plus récent choix de première ronde des Jets disputant son premier match préparatoire dans la LNH, a égalé avec un peu plus de trois minutes à faire et le défenseur Nate Schmidt l’a remporté avec une explosion du point avec 18 secondes à faire, alors que les Jets quittaient le Canadiens sur le côté commercial d’un score de 4-3.

Il y a moins de trois mois, Lambert, un Finlandais de 18 ans, a entendu les Jets appeler son nom dans ce même édifice lors du repêchage de la LNH.

Il l’a entendu à nouveau avec 3:30 à jouer dans le troisième, après avoir profité d’une bouffée de Montréal pour entrer seul et égaliser le match, sans aide, sur un avantage numérique de Winnipeg.

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« C’était une super sensation, évidemment une super ambiance », a déclaré Lambert. « Vraiment chanceux d’avoir cette opportunité de jouer. C’est juste un match d’exhibition, mais c’est quand même la LNH. C’est quelque chose dont on rêve, et l’atmosphère là-bas était incroyable… ça m’a parfois fait mal aux oreilles.

Lambert avait subi une blessure au début du camp d’entraînement, retardant son premier aperçu de l’action d’exhibition.

Quand il est finalement arrivé, il a eu son moment de pincement bien avant de célébrer son but.

« En venant sur la glace au début du match, en voyant toute la foule, on pouvait voir à quel point la patinoire était grande », a-t-il déclaré. « C’était assez malade. »

Il a calmé la foule lorsqu’il a volé une rondelle libre et battu le gardien montréalais Cayden Primeau.

« Quelqu’un a mal géré la rondelle là-bas et elle est sortie devant », a-t-il déclaré. «J’ai fait quelques pas et j’ai essayé de le mettre rapidement sur le net. Ça lui a traversé l’aisselle ou quelque chose comme ça. C’était une assez bonne sensation.

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« J’essaie simplement de profiter de chaque occasion qui m’est offerte, d’aller là-bas et de jouer mon jeu. Travaillez mon cul. Je pense que j’ai plutôt bien joué. Notre ligne a généré quelques occasions. De toute évidence, il y a eu quelques changements difficiles là-bas aussi. Mais je pensais que nous avions du temps dans la zone O, que nous étions assez bons en échec avant.

Lambert a patiné aux côtés d’Evan Polei et de Kevin Stenlund, aidant sur le premier but de Polie.

« Maintenant, vous voyez ce que nous avons manqué », a déclaré l’entraîneur-chef Rick Bowness. « Le gamin avait l’air vraiment bien. Il a beaucoup de vitesse, beaucoup d’habileté, mais ce qui vous saute aux yeux, c’est son aplomb avec la rondelle. C’est un gamin de 18 ans qui joue son premier match et il ne l’a pas jeté une seule fois. Il s’y est accroché, a gagné du temps et a fait des jeux.

Schmidt était ravi de voir le gamin récompensé.

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«Nos attaquants se sont délectés du jeu… surtout avec beaucoup de gars lors de leurs premiers matchs. C’était amusant », a déclaré Schmidt.

« J’ai aimé nos efforts et je suis vraiment content de la façon dont nous sommes revenus. Le grand méchant Brad obtient son premier. C’était génial.

«Je ne pense pas que vous ayez le sentiment de cerf dans les phares pour certains de ces gars. Ils sont juste là-bas en train de jouer à ce moment-là.

Ils semblaient ébranlés plus tôt dans le troisième, lorsque les Canadiens ont obtenu des buts de Brendan Gallagher et Cole Caufield à 1:40 d’intervalle, tous deux en avantage numérique, pour prendre une avance de 3-2.

« Nous étions accrochés là-bas », a déclaré Bowness. «Mais nous nous sommes retirés du déroulement du match avec les pénalités. Ils en ont profité. La foule s’est mise derrière eux. Ce qui est décevant, c’est que nous avons perdu de l’élan parce que nous nous sommes sortis du jeu avec les pénalités.

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«Mais accordez du crédit à nos gars. Les choses ne vont pas toujours dans votre sens là-bas. Vous trouvez un moyen de vous battre, restez dans le combat.

Le match a été parsemé de pénalités, le Tricolore allant 2 en 8 avec l’homme supplémentaire, y compris un 4 contre 3 en troisième, les Jets 0 en 3.

Les tirs se sont terminés par 25 chacun, mais les Canadiens n’ont eu que 10 à 40 minutes.

« J’ai adoré les deux premières périodes », a déclaré Bowness. « Nous patinions, nous jouions vite, nous prenions le dessus, nous ne laissions aucune chance, aucun homme bizarre, les choses que nous voulions nettoyer. »

Les 20 dernières minutes ont été une montagne russe de buts, de pénalités et de sautes d’émotion, même pour un match de pré-saison.

« C’était une longue période, c’est sûr », a déclaré le défenseur Dylan Samberg. « Beaucoup de pénalités, dans les deux sens. C’était l’un de ces matchs où vous devez garder vos émotions sous contrôle et jouer jusqu’au coup de sifflet final parce que vous ne savez jamais vraiment ce qui va se passer.

Cole Maier a inscrit l’autre but de Winnipeg, sur un tour de passe-passe en deuxième période.

David Rittich a joué les deux premières périodes devant le filet, arrêtant neuf des 10 tirs.

Arvid Holm a survécu au troisième sauvage, effectuant 13 arrêts sur 15 tirs.

Avec trois des six matchs de pré-saison dans les livres, attendez-vous à ce que Bowness commence à se concentrer sur son alignement prévu pour la première journée au cours des trois derniers matchs, en commençant par un rendez-vous à domicile samedi avec Edmonton.

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