Alors que la saga OpenAI se déroule de l’autre côté de l’Atlantique, la communauté technologique européenne attend les dernières mises à jour comme si une nouvelle série de « Succession » était sur le point de sortir. En effet, les événements ont parfois ressemblé à une tragédie grecque dans laquelle les dieux se battaient au sommet du mont Olympe, sous les yeux de nous, simples mortels. Avec seulement une poignée de startups d’IA à grande échelle telles que l’allemand Aleph Alpha et le français Mistral en Europe qui prennent le pouls (la société londonienne DeepMind a été absorbée par Google Borg il y a longtemps), nous avons attrapé le pop-corn et regardé cet épisode inattendu de La Silicon Valley de loin.
J’ai interrogé quelques observateurs passionnés de technologie, dont beaucoup étaient des investisseurs en capital-risque, mais presque aucun n’a voulu le rendre public, peut-être de peur d’attirer l’attention d’un dieu de l’IA de la vallée en plein mode combat.
Un investisseur basé au Royaume-Uni a avancé que le drame aurait des effets positifs sur le secteur naissant de l’IA en Europe.
« C’est une excellente nouvelle pour les startups comme Mistral, qui peuvent probablement débaucher de bons employés et rattraper leur retard sur OpenAI. Pour les entreprises d’IA fondées sur OpenAI, cela n’entraînera pas de changements majeurs à court terme, mais cela signifiera une homogénéisation du marché, surtout si elles perdent leur orientation et leur concentration.
Un autre a souligné qu’après le Demo Day très loué d’OpenAI l’autre semaine, celui-ci était considéré comme « le type d’entreprise le plus extraordinaire », mais ressemble désormais à « un spectacle de merde absolu ». Ils l’ont comparé à la débâcle de WeWork.
Un VC européen a prédit que les événements auront un impact sur toutes les négociations sur les conditions : « Je m’attendrais à ce que les fondateurs deviennent plus résistants au contrôle du conseil d’administration sur le remplacement du PDG et d’autres conditions similaires. Ils demanderont clairement « si cela peut arriver à Sam Altman, pourquoi devrais-je supposer que cela ne m’arrivera pas ? »
À un niveau encore plus pratique, de nombreuses startups européennes d’IA appliquée dépendent fortement d’OpenAI, qui est (quoi qu’on en dise) de la tête et des épaules au-dessus de la plupart des alternatives. Les troubles à OpenAI semblent pousser l’entreprise davantage entre les mains de Microsoft et cela pourrait avoir des implications assez importantes pour les entreprises qui dépendent de la plate-forme OpenAI, « surtout si cette entreprise est compétitive avec ou en dehors de l’écosystème Microsoft », ont-ils souligné.
« Depuis une plateforme POV, c’est une catastrophe », estime un autre investisseur. « Tant d’entreprises travaillent déjà avec OpenAI, c’est comme Facebook, Twitter, etc. Les API changent encore et peut-être pire. »
Il y a également eu des grognements à propos de la réglementation européenne, et une mise en garde contre une dépendance excessive à l’égard d’une seule entreprise, et en plus d’une entreprise non européenne.
« Comme nous l’avons vu avec la réglementation sévère émanant de l’UE, le gouvernement ne nous sauvera pas. Nous avons besoin de plus de champions de l’IA au niveau local. Il est encore temps, mais on ne sait pas exactement dans quelle mesure », a déclaré un investisseur.
D’autres se montrent plus optimistes quant à la tourmente qui fait gagner du temps aux startups européennes : « Ce qui est une bonne chose pour les startups européennes d’IA générative car cela leur donne le temps de respirer et de se recalibrer avant la prochaine onde de choc. »
Enfin, une âme courageuse en la personne du co-fondateur et associé directeur de DN Capital, Steve Schlenker, a été officiellement déclarée.
L’une de ses préoccupations est que l’accès aux LLM les plus performants au monde s’éloignera de la startup moyenne – « comme celles d’Europe » – et se dirigera vers les startups et les chercheurs, pour la plupart locaux aux États-Unis, et ils pourraient devoir, à l’avenir, passer de nouveaux processus de « sélection » encore à définir, peut-être même définis par des conseils d’administration comme celui d’OpenAI.
De plus, si les meilleurs et les plus brillants d’OpenAI deviennent des employés à temps plein d’une méga-entreprise américaine rémunérée comme MSFT – un scénario potentiel, à en juger par l’offre d’emploi globale de Microsoft et par des centaines de membres du personnel d’OpenAI signant une lettre menaçant de démissionner, cela pourrait alors avoir un impact majeur sur la concurrence. « La capacité du mouvement de l’IA à rester ouvert à tous à un prix équitable diminuera rapidement », a-t-il déclaré.
Entre-temps, l’avantage de tout ce chaos est qu’il s’est manifesté publiquement sur les réseaux sociaux, en grande partie sur Twitter/X. Comme me l’a dit un VC basé à Varsovie : « C’est assez excitant et unique qu’une grande partie de ces émissions de merde se déroulent publiquement sur Twitter. Pas possible en Europe !