Ce n’est un secret pour personne que les États-Unis souffrent d’un engagement réduit envers l’un de ses principes fondamentaux : la représentation démocratique. Le gerrymandering, la violence politique et les accusations infondées de fraude électorale font régulièrement la une des journaux, et leur large soutien soulève des questions sur les raisons pour lesquelles une si grande partie de la population s’est soudainement retournée contre les idées démocratiques.
L’une des explications potentielles les plus simples est qu’il s’agit d’un produit de la partisanerie devenue laide. Plutôt que de penser que les opposants politiques ont tout simplement tort, une fraction croissante du public américain considère leurs opposés politiques comme une menace qui doit être neutralisée. Si vos adversaires représentent un danger pour la société, comment accepteriez-vous qu’ils gagnent les élections ?
Si c’est un moteur majeur, alors abaisser la température partisane devrait aider. Et, commodément, les spécialistes des sciences sociales ont développé des interventions qui font exactement cela. Mais maintenant, une équipe de chercheurs a testé cela et a constaté que cela ne fonctionnait pas. Vous pouvez rendre les gens plus à l’aise avec leurs opposés partisans, et ils voudront toujours réprimer leur vote, peut-être avec violence.
Correspondances manquées
L’équipe derrière le nouveau travail, issue d’un ensemble d’universités américaines, a reconnu qu’il y avait un peu de décalage dans une grande partie de la littérature actuelle sur la polarisation partisane. L’idée dominante a été que penser moins à vos adversaires – les considérer comme une menace ou un défi moral ou éthique – est une condition préalable pour faire quoi que ce soit pour les empêcher d’accéder au pouvoir. Et, pour beaucoup, ce « quoi que ce soit » inclut la violation des idéaux démocratiques en supprimant les votes ou en recourant à la violence.
Selon ce point de vue, amener les gens à voir leurs adversaires sous un meilleur jour devrait restaurer une volonté de permettre à ces opposants de participer pleinement au processus politique. Et nous avons déjà des techniques qui, selon plusieurs études, aident à atténuer le type de dégoût partisan.
Alors que ces techniques restaurent une meilleure vision des opposants politiques, personne n’a testé si elles améliorent la vision que les gens ont de la démocratie. Alors ils ont entrepris de le faire.
Pour déterminer l’animosité partisane, ils se sont appuyés sur deux tests simples. L’un est le jeu du dictateur, où les participants choisissent combien d’argent partager avec un autre joueur. L’autre était un jeu de « joie de destruction », où les participants pouvaient payer pour réduire les avoirs de quelqu’un d’autre. On s’attendrait à ce que les partisans engagés soient plus susceptibles de réduire les avoirs de tous les joueurs qui ont soutenu leur opposition politique. On a aussi simplement demandé aux participants ce qu’ils pensaient des opposants politiques.
L’adhésion aux principes démocratiques a été mesurée au moyen de plusieurs questions. Les exemples comprenaient le soutien à la fermeture des bureaux de vote dans les zones où vivaient des opposants politiques, le soutien au gerrymandering dans les cas où il était techniquement illégal et la recherche de justification pour le recours à la violence pour faire avancer des objectifs politiques.
Quant aux interventions visant à modifier ces dynamiques, les chercheurs en ont testé un certain nombre. L’un s’est concentré sur le rappel aux gens des amitiés qui traversent les frontières partisanes. Un autre a corrigé certains des stéréotypes exagérés sur les membres du parti adverse. Et encore un autre a décrit des amitiés entre des figures majeures des deux partis, comme Joe Biden et John McCain.