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La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, dit que son cœur va aux résidents de Fort McMurray qui ont été contraints de fuir un incendie de forêt pour la deuxième fois en huit ans, mais que la sécurité publique est primordiale.
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«Je sais que cela rappellera des souvenirs difficiles des incendies dévastateurs de 2016», a déclaré Smith mercredi lors d’une mise à jour sur les incendies à Edmonton.
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« Et je suis sûr que ces souvenirs susciteront peur et incertitude chez de nombreuses personnes à Fort McMurray.
« Ma sympathie va à tous ceux qui sont confrontés à cette situation, mais la sécurité doit rester notre priorité absolue.
« Notre gouvernement soutiendra l’Alberta chaque fois qu’une catastrophe surviendra. »
Le gouvernement Smith a promis que les personnes déplacées par les évacuations suite aux incendies seraient éligibles à recevoir 1 250 dollars par adulte et 600 dollars par enfant après avoir quitté leur domicile pendant sept jours.
Le ministre des Forêts et des Parcs, Todd Loewen, a déclaré que des vents violents accompagnés de colonnes de fumée montantes ont envoyé le feu dans plusieurs directions mardi, menaçant la limite sud-ouest de la ville de 68 000 habitants et entraînant l’évacuation d’environ 6 000 personnes dans quatre quartiers.
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Loewen dit que les équipes continuent de combattre l’incendie au sol et dans les airs tout en érigeant des pare-feu pour ralentir l’incendie.
Il a déclaré que la zone était soumise à une interdiction de faire des incendies et qu’il y avait également une interdiction sur les véhicules tout-terrain.
En 2016, un incendie massif, surnommé The Beast, a forcé 80 000 personnes à Fort McMurray et dans les environs à fuir. Elle a détruit plus de 2 000 maisons.
Mardi soir, Jody Butz, chef des pompiers de la région de Fort McMurray, a déclaré : « Je sais que c’est une situation extrêmement stressante, mais je tiens à assurer à tout le monde que cette activité d’incendie est très différente de celle de l’incendie de forêt de Horse River en 2016. »
Cet incendie a ravagé les épinettes et détruit une grande partie de la communauté des sables bitumineux. La reprise a pris des années.
Mais, dit-il, l’incendie de cette année est différent. Il brûle à la surface du sol, à la suite du précédent incendie, et contient beaucoup moins de carburant. La fondrière en feu génère de la fumée.
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« Nous sommes bien mieux positionnés maintenant », a déclaré Butz.
La municipalité régionale de Wood Buffalo a déclaré que les équipes ont travaillé jusqu’à 3 heures du matin pour jeter de l’eau sur le feu, qui s’est étendu à 210 kilomètres carrés.
L’incendie s’est produit à environ 4,5 kilomètres de l’intersection de l’autoroute 63 et de l’autoroute 881 — la principale route sud hors de la municipalité — et à environ 5,5 kilomètres de la décharge de Fort McMurray, située à proximité de la périphérie de la ville.
La municipalité a déclaré que les équipes construisaient une ligne de confinement à proximité de la décharge. Les faibles pluies de mardi soir devraient avoir un impact minime sur l’incendie, ajoute le communiqué.
La saison des incendies de forêt a commencé tôt, plusieurs incendies brûlant dans l’Ouest canadien forçant les résidents à quitter leur domicile.
En Colombie-Britannique, une zone élargie autour de la communauté nord-est de Fort Nelson est restée évacuée, avec un incendie brûlant à proximité et un autre faisant rage au nord-ouest.
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Le maire Rob Fraser a exhorté les résidents à ne pas retourner chez eux, après que la GRC ait dû déplacer un point de contrôle de sécurité à l’extérieur de la communauté. Il a déclaré que les équipes d’urgence doivent se concentrer sur la lutte contre les incendies plutôt que sur la surveillance des personnes qui se trouvent en danger.
Le directeur de la Direction de la protection des structures, Kevin Delgarno, a déclaré que les équipes ont travaillé jusqu’à mardi minuit environ, et non le lendemain matin, comme elles l’avaient fait les jours précédents.
« Le comportement du feu s’est stabilisé et n’a pas été aussi agressif. »
Il a déclaré que les prévisions restaient favorables.
Au Manitoba, environ 500 personnes ont été forcées de quitter leur domicile dans la communauté isolée de Cranberry Portage, dans le nord-ouest du pays.
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