est entré dans l’histoire cette semaine après une tentative de claquer son vaisseau spatial DART (Double Asteroid Redirection Test) contre un astéroïde à près de 7 millions de kilomètres. Alors que la NASA a partagé des images rapprochées de l’impact, elle a également observé le test de défense planétaire de loin, grâce à l’aide des télescopes spatiaux James Webb et Hubble. En surface, les images ne sont pas exactement les choses les plus frappantes que nous ayons vues de l’un ou l’autre des télescopes, mais elles pourraient aider à révéler de nombreuses informations précieuses.
C’était la première fois que Hubble et JSWT observaient simultanément la même cible céleste. Bien que ce soit une étape importante pour les télescopes en soi, la NASA suggère que les données qu’ils ont capturées aideront les chercheurs à en savoir plus sur l’histoire et la composition du système solaire. Ils pourront utiliser les informations pour en savoir plus sur la surface de Dimorphos (l’astéroïde en question), la quantité de matériel éjecté après que DART s’y est écrasé et à quelle vitesse ce matériel se déplaçait.
JWST et Hubble ont capté différentes longueurs d’onde de lumière (infrarouge et visible, respectivement). La NASA affirme que la possibilité d’observer des données à partir de plusieurs longueurs d’onde aidera les scientifiques à déterminer si de gros morceaux de matériau ont quitté la surface de Dimorphos ou s’il s’agissait principalement de poussière fine. Il s’agit d’un aspect important du test, car les données peuvent aider les chercheurs à déterminer si l’écrasement d’un vaisseau spatial sur un astéroïde peut modifier son orbite. Le but ultime est de développer un système qui peut.
La NASA dit que JWST a capté des images « d’un noyau serré et compact, avec des panaches de matière apparaissant comme des traînées s’éloignant du centre de l’endroit où l’impact a eu lieu ». JWST, qui a capturé 10 images en cinq heures, continuera de collecter des données spectroscopiques du système d’astéroïdes dans les mois à venir pour aider les chercheurs à mieux comprendre la composition chimique de Dimorphos. La NASA a partagé un GIF accéléré des images capturées par JWST.
NASA/ESA/CSA/Cristina Thomas (Northern Arizona University)/Ian Wong (NASA-GSFC)/Joseph DePasquale (STScI)
À environ 14 000 MPH, Dimorphos se déplaçait à une vitesse plus de trois fois plus rapide que celle que JWST avait été initialement conçue pour suivre. Cependant, les équipes des opérations de vol, de planification et scientifiques du télescope ont pu développer un moyen de capturer l’impact.
Quant à Hubble, la caméra grand champ 3 du télescope de 32 ans a capturé ses propres images de la collision. « Les éjectas de l’impact apparaissent comme des rayons s’étendant du corps de l’astéroïde », selon la NASA. L’agence a noté que certains des rayons semblent courbes et que les astronomes devront examiner les données pour mieux comprendre ce que cela peut signifier.
NASA/ESA/Jian-Yang Li (PSI)/Alyssa Pagan (STScI)
Selon leurs découvertes initiales, cependant, la luminosité du système d’astéroïdes a triplé après l’impact. Ce niveau de luminosité est resté le même pendant au moins huit heures. Hubble a capturé 45 images immédiatement avant et après l’impact de DART. Il observera le système d’astéroïdes 10 fois supplémentaires au cours des prochaines semaines.
pour DART, qui a à peu près la taille d’un distributeur automatique, pour atteindre Dimorphos. L’astéroïde de la taille d’un stade de football se trouvait à environ 6,8 millions de kilomètres de la Terre lorsque DART l’a percuté. Réussir une expérience comme celle-là n’est pas une mince affaire. Les enseignements que les scientifiques tirent de ce test peuvent s’avérer inestimables.
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