Université Johns Hopkins
Nous avons rarement le temps d’écrire sur chaque histoire scientifique intéressante qui nous arrive. Ainsi, cette année, nous publions une fois de plus une série spéciale d’articles sur les Douze jours de Noël, mettant en lumière une histoire scientifique qui est tombée entre les mailles du filet en 2023, chaque jour du 25 décembre au 5 janvier. Aujourd’hui : de nouvelles recherches montrent qu’il est incroyablement facile pour les gens regardent les autres secouer des boîtes pour dire ce qu’ils font.
Le jour de Noël est le moment d’ouvrir les cadeaux et de mettre enfin fin au suspense de ce que l’on reçoit cette année, mais il est probable que certains d’entre nous aient déjà deviné ce qu’il y a sous l’emballage, peut-être en secouant stratégiquement les boîtes pour obtenir des indices sur son contenu. Selon un article publié en novembre dans les Actes de l’Académie nationale des sciences, si quelqu’un vous voyait secouer un cadeau emballé, il serait en mesure de déduire de ces mouvements ce que vous essayiez d’apprendre en agissant ainsi.
« Il y a peu de choses plus agréables que de voir les yeux d’un enfant s’illuminer lorsqu’il prend un cadeau et se demande ce qu’il pourrait contenir », a déclaré Chaz Firestone, co-auteur de l’Université Johns Hopkins, qui étudie l’interaction entre la vision et la pensée. « Ce que notre travail montre, c’est que votre esprit est capable de suivre les informations qu’il recherche. Tout comme ils pourraient savoir ce qu’il y a à l’intérieur de la boîte en la secouant, toi peuvent dire ce qu’ils essaient de comprendre lorsqu’ils le secouent. Les cadeaux de Noël sont « le parfait exemple concret de notre expérience ».
Selon Firestone et al., il existe une abondante littérature scientifique consacrée à l’étude de la manière dont les gens représentent et interprètent des actions de base comme marcher, atteindre, soulever, manger, courir après ou suivre. C’est une capacité vitale qui nous aide à anticiper le comportement des autres. Ce sont autant d’exemples d’actions pragmatiques ayant un but précis, qu’il s’agisse de récupérer un objet ou de se déplacer d’un endroit à un autre. D’autres types d’actions peuvent être orientées vers la communication, comme saluer, pointer du doigt ou adopter une posture agressive (ou amicale).
L’étude du JHU s’est concentrée sur des actions dites « épistémiques », dans lesquelles on recherche des informations : plonger un orteil dans la baignoire pour voir la température, par exemple, tester une porte pour voir si elle est verrouillée, ou encore secouer une boîte emballée. pour glaner des informations sur ce qui pourrait se trouver à l’intérieur, comme un enfant essayant de deviner si un cadeau de Noël emballé contient des blocs Lego ou un ours en peluche. « Les actions épistémiques imprègnent nos vies, et les reconnaître aussi », écrivent les auteurs, citant la capacité de dire qu’un visiteur « sinueux » du campus a besoin de directions, ou que quelqu’un fouillant dans des tiroirs peu profonds est probablement à la recherche de clés ou de petits objets similaires. .
Les gens regardaient d’autres personnes secouer des boîtes emballées pour la science.
Pour la première expérience, 16 joueurs ont été invités à secouer des boîtes opaques. Au premier tour, ils ont essayé de deviner le nombre d’objets à l’intérieur de la boîte (dans ce cas, s’il y avait cinq ou 15 nickels américains). Dans la seconde, ils ont essayé de deviner la forme d’un solide géométrique à l’intérieur de la boîte (soit une sphère, soit un cube). Tous les joueurs ont obtenu un score parfait lors des deux tours – un résultat attendu compte tenu de la simplicité de la tâche. Les vidéos de ces tours ont ensuite été mises en ligne et 100 participants différents à l’étude (« observateurs ») ont été invités à regarder deux vidéos du même joueur et à déterminer quelle vidéo provenait du premier tour « devinez le numéro » et laquelle était du deuxième » devinez la forme » ronde. Presque tous les observateurs ont deviné correctement.
Il s’agissait d’une preuve intrigante que les observateurs pouvaient en effet déduire le but de la secousse (ce que les joueurs essayaient d’apprendre) simplement en interprétant leurs mouvements. Mais les chercheurs se sont demandés dans quelle mesure le succès des observateurs reposait sur la capacité des joueurs à deviner le nombre ou la forme des objets. Ils ont donc modifié le jeu de tremblement de boîte pour produire davantage d’erreurs de la part des joueurs. Cette fois, les joueurs filmés devaient déterminer d’abord si la boîte contenait 9, 12 ou 16 nickels, et deuxièmement, si la boîte contenait une sphère, un cylindre ou un cube. Seuls quatre joueurs sur 18 ont deviné correctement. Mais le taux de réussite des 100 nouveaux observateurs ayant regardé les vidéos est resté le même.
Firestone et coll. ont exécuté trois variantes supplémentaires de l’expérience de base pour affiner leurs résultats. À chaque itération, la plupart des joueurs effectuaient des mouvements de secousses différents selon que le tour impliquait des chiffres ou des formes, et la plupart des observateurs (500 au total) ont réussi à déduire ce que les joueurs essayaient d’apprendre en observant ces mouvements de secousses. « Quand on pense à tous les calculs mentaux qu’une personne doit faire pour comprendre ce que quelqu’un d’autre essaie d’apprendre, c’est un processus remarquablement compliqué », a déclaré Firestone. « Mais nos résultats montrent que c’est quelque chose que les gens font facilement. »
DOI : PNAS, 2023. 10.1073/pnas.2303162120 (À propos des DOI).