Mercedes-Benz
Les autorités de Californie et du Nevada ont toutes deux autorisé Mercedes-Benz à tester une nouvelle idée de communication entre la voiture et l’humain. Bien que nous soyons encore loin des voitures de route émouvantes comme certains des concepts que nous avons vus au cours des dernières années, le constructeur automobile utilisera des feux de position de couleur turquoise pour indiquer quand sa fonction avancée d’aide à la conduite partiellement automatisée fonctionne afin que d’autres les usagers de la route en sont conscients.
Le système Drive Pilot de Mercedes est ce qu’on appelle le niveau 3, ou aide à la conduite automatisée sous conditions, selon le système de classification de la SAE International. À certains égards, il est similaire aux systèmes dits de niveau 2+ comme le Super Cruise de General Motors ou le BlueCruise de Ford dans la mesure où il possède un domaine de conception opérationnelle étroitement contrôlé qui lui permet uniquement de fonctionner sur des autoroutes à accès restreint pré-cartographiées.
Mais contrairement à ces systèmes, Drive Pilot vous permet de prendre et les yeux hors de la route. En effet, il ne fonctionnera qu’à des vitesses allant jusqu’à 40 mph (65 km/h) ; il n’est pas destiné à rouler à grande vitesse. L’enveloppe de vitesse inférieure signifie que Drive Pilot a suffisamment de temps pour avertir l’humain au volant qu’il est temps de penser à conduire et de prendre le relais.
L’idée d’une aide à la conduite de niveau 3 n’est pas vraiment nouvelle. En 2017, nous avons testé le système d’essai de Bosch sur sa piste d’essai en Allemagne, et la voiture d’essai conditionnellement autonome d’Audi (appelée Jack) nous a emmenés faire un tour à Washington, DC.
Mercedes-Benz
Mais Drive Pilot est le premier système de niveau 3 à obtenir l’approbation réglementaire pour son déploiement, obtenant la bénédiction des autorités allemandes (notoirement soucieuses de la sécurité) en 2021. Cette année, les États de Californie et du Nevada ont également autorisé Mercedes à déployer Drive Pilot sur leurs routes, et en septembre, nous sommes allés faire un tour dans une voiture équipée de Drive Pilot sur les autoroutes de Californie.
Lumières turquoises
À mesure que certaines voitures gagnent en autonomie, il est probablement utile qu’elles disposent d’un moyen de signaler leurs intentions aux autres usagers de la route. Les concept-cars explorent cette idée depuis un certain temps : nous avons vu des démonstrations de voitures utilisant leurs phares pour projeter des passages pour piétons devant les piétons ou utilisant des panneaux extérieurs pour communiquer à un cycliste que la voiture les a vus, ou simplement pour envoyer un message à toutes les personnes à proximité.
Comme c’est souvent le cas lorsqu’une idée passe du concept à la réalité, le résultat en pratique est un peu moins futuriste. Mercedes affirme avoir choisi le turquoise pour les feux de position des phares et des feux arrière ainsi que pour le rétroviseur latéral, car la couleur est suffisamment différenciée des autres feux colorés que les usagers de la route pourraient rencontrer en conduisant ; et la recherche sur les facteurs humains indique que le turquoise est la couleur optimale pour cette application.
L’industrie automobile n’a pas officiellement adopté la couleur comme moyen de signaler qu’une voiture roule de manière autonome, mais elle est décrite dans une pratique recommandée par l’industrie SAE. Mercedes affirme s’être engagée à standardiser la couleur pour indiquer qu’une voiture fonctionne en mode autonome.
La Californie a autorisé Mercedes à déployer les feux turquoise dans sa propre flotte de voitures d’essai, initialement pour les deux prochaines années. Et le Nevada a autorisé le constructeur automobile à les ajouter à partir de l’année modèle 2026 pour les berlines EQS et Classe S.