Ce roman policier au rythme doux, qui se déroule dans le pays africain du Botswana, a pour personnage central Precious Ramotswe, autonome, sage et compatissant. Alors que le récit explore la variété des circonstances qui lui ont permis de créer son agence et les premiers cas de l’agence, il explore également des thèmes liés à l’indépendance des femmes, à la fierté africaine et aux relations entre parents et enfants.
Après avoir résumé comment Mma Ramotswe a hérité de son père à la fois les moyens et la volonté de gagner sa vie de manière indépendante, et comment elle a utilisé les deux pour créer la seule agence de détectives au Botswana dirigée par des femmes, le récit résume son premier cas réussi – comment elle a découvert le véritable identité d’un homme se faisant passer pour le père d’un client. Le récit raconte ensuite le passé de Mma Ramotswe plus en détail – la jeunesse et le jeune adulte de son père travaillant dans les mines, la mort de sa mère, la gestion de la maison par un cousin de son père et son mariage avec un homme qui l’a tous deux eue. enceinte et l’a maltraitée. La narration décrit également comment, après le départ soudain de son mari et la mort de son père, Mma Ramotswe s’est achetée une maison, a lancé l’agence de détectives n°1 pour dames et a embauché l’efficace Mma Grace Makutsi, récemment diplômée de l’école de secrétariat, pour travailler comme son assistante et réceptionniste.
Le récit suit ensuite Mma Ramotswe à travers son enquête et la résolution de plusieurs cas : un mari disparu, l’employé suspect d’un vieil ami, un père surprotecteur préoccupé par le comportement de sa fille, une voiture volée et une paire de jumeaux frauduleux. médecins. Mais le cas qui la préoccupe le plus est celui d’un garçon disparu qui, craint-elle, est lié à la découverte d’un os humain dans la boîte à gants d’une camionnette entretenue par son ami, M. JLB Matekoni.
Il s’avère que Matekoni a pour Mma Ramotswe des sentiments qui vont au-delà de l’amitié, des sentiments qui le conduisent parfois à faire des choses qu’il ne veut pas faire pour l’aider. À un moment donné, il lui demande de l’épouser, mais pour Mma Ramotswe, les souvenirs de son mari violent et sa propre quête d’indépendance l’ont conduite à rejeter le mariage. Elle rejette fermement mais gentiment la proposition de M. JLB Matekoni.
Entrecoupés de tous ces éléments narratifs, des commentaires occasionnels sur d’autres aspects de la vie de Mma Ramotswe – sa fierté d’être Africaine, de son foyer et de sa réussite, la beauté de la terre et sa détermination à devenir une meilleure enquêtrice. Ce dernier, elle l’accomplit grâce à l’étude minutieuse d’un guide pour devenir détective. Il y a aussi des réflexions sur la mort de son enfant né prématurément et sur sa « construction traditionnelle »… en d’autres termes, en surpoids satisfait.
Pendant ce temps, les enquêtes sur la source de l’os humain conduisent finalement Mma Ramotswe à une confrontation avec l’épouse d’un sorcier, qui lui dit que le garçon disparu travaille pour elle et qu’en fait il a tous ses doigts – les os, dit-elle, peuvent être acheté librement dans d’autres régions d’Afrique. Elle emmène ensuite Mma Ramotswe au ranch de bétail où son mari a fait travailler le garçon. Mma Ramotswe l’emmène dans sa camionnette, laisse derrière elle la femme du sorcier et ramène le garçon chez lui pour une réunion avec ses parents.
Après l’aboutissement de l’affaire du garçon disparu, Mma Ramotswe demande l’aide de M. JLB Matekoni pour réparer le moteur de sa camionnette endommagée par la poussière. Une fois son travail terminé, ils s’assoient ensemble et boivent du thé en attendant que le dîner soit terminé, et M. JLB Matekoni demande à nouveau à Mma Ramotswe de l’épouser. Cette fois, elle dit oui.