The Stars My Destination est un conte sur le pouvoir de l’imagination qui se concentre sur les exploits d’un protagoniste très improbable. Il commence comme un réfugié sans but, perdure comme un homme traqué et marqué cherchant son destin dans la vengeance et termine l’histoire comme une merveille de l’évolution, un personnage messianique prêt à conduire les humains vers la prochaine étape de leur existence.
Gully Foyle n’est pas un héros. Gully Foyle n’est pas un anti-héros. Gully Foyle est un marin marchand sans instruction et sans compétences qui survit 170 jours dans le vide sans air de l’espace à bord de l’épave Nomad. Ce n’est pas un homme ou un personnage sympathique, mais la brutalité de sa simple survie est une ouverture engageante sur un monde entièrement nouveau.
Le monde du futur de Bester est celui où les gens peuvent « parcourir » des milliers de kilomètres avec une simple pensée. Le transport mécanisé appartient au passé, car les gens peuvent parcourir 5, 10, 20 ou 200 miles avec une simple pensée, mais il y a un piège. La personne doit connaître l’endroit où elle va et personne ne peut traverser l’immensité de l’espace. Le navire de Gully Foyle fait naufrage lors d’une attaque dont il se souvient à peine. Il se réveille dans le seul coffre du navire qui ait encore un peu d’air.
Il utilise sa propre connaissance du navire pour voyager dans une combinaison spatiale avec seulement cinq minutes d’air afin de récupérer de nouveaux réservoirs d’air tous les quelques jours. C’est un pari, car il ne sait jamais s’il peut faire l’aller-retour en 5 minutes sans suffoquer et il ne sait jamais si le réservoir d’air qu’il récupère est celui qui lui fournira l’oxygène nécessaire.
À bien des égards, Les Étoiles, ma destination est une version de science-fiction du Comte de Monte-Cristo d’Alexandre Dumas. Gully Foyle n’a pas de grande ambition et il n’a pas d’imagination. Selon certains détails, Bester aurait basé son histoire en partie sur une coupure de journal datant de la Seconde Guerre mondiale. L’histoire détaille un marin qui a dérivé pendant 133 jours sur un radeau au milieu du Pacifique. Il n’a pas été secouru parce que d’autres navires craignaient qu’il ne soit un leurre pour une attaque sous-marine.
Gully Foyle n’est pas non plus secouru et lorsqu’un navire – le Vorga – passe suffisamment près pour voir son signal retentir et continue, l’abandonnant ; la vengeance prend racine et s’épanouit avec fureur. Foyle a soudain un but et une raison de vivre. Il trouve un moyen de faire fonctionner son vaisseau et le lance à travers l’immensité de l’espace pour « chasser » le vaisseau qui l’a abandonné.
Le Nomad s’écrase sur un astéroïde composé d’épaves de navires écrasés. Les descendants des équipages de ces épaves vivent sur l’astéroïde. Ils s’appellent eux-mêmes les « personnes scientifiques » et se tatouent des masques avec des noms sur le visage. Ils font de même avec Foyle, le surnommant du nom de son navire et l’appelant Nomad avec le « o » qui rappelle le symbole des mâles. Le tatouage est féroce et horrible et donne à Foyle un visage horrible.
Il échappe à la tribu et à la femme qu’ils tentent de lui imposer en volant l’un des yachts spatiaux quelque peu fonctionnels.
De retour sur Terre, Gully se déguise et commence ses plans pour attaquer les Vorga. C’est tout ce pour quoi il vit. Il veut détruire le vaisseau qui l’a abandonné dans l’espace. Il se cache à la vue de tous parmi les étudiants qui apprennent à se promener en visitant des lieux. Son plan est déjoué par l’instructeur qui dispose du téléenvoi (pensez à la télépathie, mais dans un seul sens). Il la force à l’aider et il y a une implication de viol à la fin de leur rencontre.
L’attaque de Foyle contre les Vorga tourne horriblement mal et il se retrouve en détention. Il est longuement interrogé sur l’endroit où se trouve et le sort du Nomade, mais son obsession résolue pour la vengeance le pousse à garder les détails pour lui. Dans le but de lui extorquer des informations, il est condamné à une prison située sous terre. L’emplacement les met dans le noir absolu afin qu’ils ne puissent pas voir où ils se trouvent et qu’ils ne puissent pas sortir.
L’acoustique de la prison permet à Foyle de communiquer avec une prisonnière. Elle devient une bouée de sauvetage pour lui et malgré sa grossièreté et sa nature brutale, il devient aussi sa bouée de sauvetage. Lorsque les autorités continuent de faire pression sur Foyle pour obtenir des informations, il découvre pourquoi elles sont si désespérées de localiser le Nomad. Il contient un vaste trésor. Foyle voit le trésor comme une autre opportunité d’accomplir son destin en détruisant les Vorga.
Il s’évade de la prison et emmène la prisonnière avec lui. Ils s’échappent et il subit une procédure désespérée pour enlever le tatouage de son visage parce qu’il le rend si visible. Il existe une relation d’amour-haine amère entre sa compagne et lui-même. Ensemble, ils partent à la recherche du Nomade mais sont séparés lorsqu’il doit l’abandonner sous peine d’être capturé.
Il revient sur Terre sous les traits de Geoffrey Fourmyle de Cérès et se fait passer pour un dandy qui éblouit la société avec son cirque fou d’entourage et ses pitreries ridicules. Il fait chanter l’instructeur par téléenvoi pour l’aider dans ses efforts et il rencontre enfin Presteign, l’homme qui possédait le Vorga et le Nomad. Il tombe amoureux de la fille du Presteign, Olivia.
Malgré son amour, son obsession de détruire le Vorga et la personne responsable de son abandon le pousse à avancer. Il découvre que le capitaine du Vorga réside sur Mars, victime d’un délabrement sensoriel total. Foyle voit sa vengeance proche et se rend sur Mars et kidnappe un enfant télépathe de 70 ans pour torturer les informations qu’il veut du capitaine.
La véritable tragédie de l’interrogatoire amène Foyle à découvrir que c’est Olivia qui a ordonné aux Vorga d’ignorer la détresse du Nomade. Étouffé par les remords, la pitié, la rage et l’impuissance, Foyle commence à regretter toutes les mauvaises décisions qu’il a prises. Il essaie de travailler avec un avocat qui s’avère être un agent double. Il découvre que les autorités de tous bords s’intéressent à une cargaison secrète qui se trouvait à bord du Nomad. L’isotope PyrE est extrêmement volatil et pourrait renverser le cours de n’importe quelle guerre. Cependant, l’avocat était plus intéressé par Foyle lui-même, car lorsque le Nomad a été attaqué ; ils ont observé Foyle se promener à travers l’espace. Puisque les escapades dans l’espace sont considérées comme impossibles, le véritable trésor du Nomade s’avère être cet homme banal doté d’un don remarquable.
La découverte de sa capacité envoie Foyle dans un autre voyage à travers l’espace et le temps. Il s’agit d’un voyage de découverte de soi qui révèle pourquoi un Burning Man apparaît à plusieurs moments clés du texte (le Burning Man est Foyle lui-même). Foyle peut voyager en avant et en arrière dans le temps ainsi qu’à travers l’immensité de l’espace. La révélation le conduit à un sentiment de paix intérieure et il retourne à son époque où il promet au monde qu’il leur apprendra à tous à se promener comme lui, mais ils doivent d’abord le trouver. Ils devront découvrir leur plein potentiel comme lui. Ils devront devenir le tigre ou mourir en tentant.
À la fin du roman, Foyle retourne chez les scientifiques où il attend que la race humaine s’éveille à ce qu’il a déjà découvert et qu’ils l’embrassent et attendent que ses révélations soient données.