L’histoire s’est ouverte avec l’auteur du livre, Denise Chong, expliquant que sa grand-mère, May-ying, a cherché une diseuse de bonne aventure pour découvrir le sexe de son enfant à naître. May-ying était une concubine et avait déjà donné naissance à deux filles. Son mari n’avait pas encore eu de fils et elle voulait être celle qui lui fournirait. En apprenant de la diseuse de bonne aventure que l’enfant devait être un garçon, May-ying a insisté pour que son mari l’emmène au Canada. Elle voulait y accoucher pour que son fils ait la citoyenneté canadienne. L’histoire a ensuite remonté le temps pour décrire la vie de May-ying. Sa mère l’a vendue alors qu’elle était très jeune à la femme qu’elle appelait « Tante ». May-ying a ensuite été vendue à Chan Sam, un homme qui vivait au Canada, comme sa concubine. La femme de Chan Sam vivait en Chine. Lorsqu’elle est arrivée au Canada, elle a découvert qu’elle devait travailler comme serveuse pour rembourser le coût de son voyage au Canada.
Chan Sam et May-ying ont eu deux enfants, deux filles, et sont retournés en Chine pour une visite. May-ying, qui croyait que son prochain enfant serait un garçon, a insisté pour qu’ils retournent au Canada et a accepté de laisser les deux filles plus âgées, Ping et Nan, en Chine avec la femme de Chan Sam. May-ying a été déçue lorsqu’elle a donné naissance à une fille, Hing. Au cours des années à venir, la relation entre Chan Sam et May-ying s’est désintégrée et elle l’a finalement quitté. Elle a continué à fournir de l’argent qu’il a envoyé en Chine, en utilisant une grande partie pour construire une maison élaborée pour sa famille chinoise.
May-ying s’est fortement impliquée dans le jeu et l’alcool, et elle a eu des relations à court terme avec de nombreux hommes et une relation à plus long terme avec un joueur nommé Guen qui ne s’est jamais consacré à leur relation. Hing s’est pratiquement relevée. Elle était une bonne élève mais était ignorée par May-ying et souvent embarquée avec celui qui s’occuperait d’elle au moindre coût. May-ying a adopté un fils qu’elle a également ignoré et a laissé à quiconque s’occuperait de lui. Le nom canadien de ce garçon était Leonard et son nom chinois était Gok-leng.
Hing a finalement quitté la maison, s’est marié et a eu cinq enfants, dont l’auteur du livre, Denise. Denise a eu l’opportunité de retourner en Chine et a convaincu sa mère de l’y rejoindre. Ils ont découvert que Ping et un demi-frère, Yuen, avaient également vécu des vies très difficiles. De cette façon, Hing s’est rendu compte que la belle maison et tous les autres achats payés par May-ying visaient à créer une vie meilleure pour la famille chinoise, mais avaient en réalité créé des problèmes pour eux.