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Un parent d’une famille qui est morte de froid dans le sud du Manitoba alors qu’il tentait de traverser la frontière américaine dit qu’on s’attend à ce que les corps ne soient pas rapatriés en Inde pour des funérailles.
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Amritbhai Vakil a déclaré que les membres de la famille ont décidé qu’il serait émotionnellement difficile de voir le couple et leurs deux enfants et trop cher pour transporter les corps.
« Pouvez-vous imaginer ce qui arrivera aux parents lorsqu’ils verront quatre corps à la fois? » il a dit.
Ils espèrent qu’il pourrait y avoir des funérailles au Canada, a ajouté Vakil.
La GRC et des responsables diplomatiques ont publié jeudi les noms des morts : Jagdish Patel, 39 ans ; sa femme Vaishaliben Patel, 37 ans; leur fille de 11 ans, Vihangi Patel ; et leur fils de trois ans, Dharmik Patel.
La famille, originaire du village de Dingucha, dans l’État du Gujarat, dans l’ouest de l’Inde, s’était rendue à Toronto le 12 janvier, a déclaré Mounties. Leurs corps gelés ont été retrouvés dans la neige, à quelques mètres de la frontière, sept jours plus tard.
Un homme du côté américain a été arrêté et accusé de trafic d’êtres humains. Les responsables américains allèguent qu’il fait partie d’une entreprise organisée de trafic d’êtres humains.
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Des documents judiciaires américains allèguent que Steve Shand de Deltona, en Floride, conduisait une camionnette avec deux ressortissants indiens juste au sud de la frontière le 19 janvier.
Les documents indiquent que cinq autres personnes originaires d’Inde ont été aperçues peu après dans la neige marchant en direction de la camionnette. Ils ont dit aux agents frontaliers qu’ils avaient marché pendant plus de 11 heures dans le froid glacial et que quatre autres personnes s’étaient séparées du groupe pendant la nuit.
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Un homme du groupe a également déclaré qu’il avait payé une grosse somme d’argent pour obtenir un faux visa d’étudiant au Canada et qu’il s’attendait à être conduit au domicile d’un parent à Chicago après avoir traversé la frontière, selon les documents.
Un communiqué du ministère indien des Affaires extérieures indique que le haut-commissariat à Ottawa et le consulat général à Toronto travaillent en étroite collaboration avec les autorités canadiennes.
Anil Pratham, directeur général de la police du Gujarat, a déclaré qu’il attendait des informations et des conseils des Affaires extérieures pour poursuivre son enquête. Pratham a déclaré qu’il croyait que les Patel avaient utilisé un agent de voyage local pour obtenir des visas pour le Canada.
Vakil, dans un entretien téléphonique depuis Dingucha, a déclaré que sa famille en Inde se demandait depuis plusieurs jours si les corps retrouvés au Canada étaient leurs proches. La famille savait que les quatre avaient voyagé au Canada, a-t-il dit, mais personne n’avait pu les joindre.
La famille traverse des émotions complexes, a-t-il déclaré.
« Ils savaient au fond de leur cœur que c’était leurs enfants, mais ils ne voulaient pas le croire », a déclaré Vakil.
« Ils avaient un peu d’espoir, mais savaient que c’était un faux espoir. C’est aussi choquant et triste quand ce que vous craignez le plus se réalise.
La semaine qu’il a fallu aux autorités pour identifier les Patels a permis d’amortir le coup, a-t-il ajouté. « Cela nous donne le temps de traiter nos pensées et nos émotions. »
Il a dit que la famille organise un service de deuil et de prière de 15 jours dans le village.
Un service distinct devait avoir lieu vendredi soir à Winnipeg. Le président de l’India Association of Manitoba a déclaré qu’elle avait travaillé avec des organisations locales pour mettre en place une session virtuelle d’une heure pour les membres de la communauté. Le groupe avait travaillé avec des fonctionnaires du consulat de Toronto pour aider à identifier les Patel.
Ramandeep Grewal a déclaré que le souhait était de donner aux membres de la communauté un moyen de faire face à leur chagrin. Avec les restrictions COVID-19 toujours en place, les groupes ont décidé de tenir quelque chose en ligne.
Depuis l’annonce des décès, les gens ont tendu la main pour partager leurs propres histoires d’immigration aux États-Unis ou au Canada, a déclaré Grewal.
« Je pense qu’il est très important que tout le monde se réunisse et en parle. C’est un peu apaisant pour tout le monde », a-t-il déclaré.
« Sinon, les gens ne font que penser à cela … (et) à ce qui n’a pas fonctionné. »