Des chercheurs de l’Université d’Adélaïde ont annoncé cette semaine qu’ils fabriquaient de l’hydrogène propre à partir d’eau de mer sans prétraitement. La demande d’hydrogène, une source d’énergie propre qui ne produit de l’eau que lorsqu’elle est brûlée, devrait augmenter dans les années à venir alors que le monde continue (espérons-le) de s’éloigner des combustibles fossiles. Les résultats pourraient éventuellement fournir une production d’énergie verte moins chère aux zones côtières.
« Nous avons divisé l’eau de mer naturelle en oxygène et en hydrogène avec une efficacité de près de 100 %, pour produire de l’hydrogène vert par électrolyse, en utilisant un catalyseur non précieux et bon marché dans un électrolyseur commercial », a déclaré le professeur Shizhang Qiao, co-directeur de l’équipe. L’eau de mer doit généralement être purifiée avant que l’électrolyse ne la divise en hydrogène et en oxygène. L’équipe affirme que ses résultats, utilisant de l’oxyde de cobalt avec de l’oxyde de chrome sur sa surface comme catalyseur, ont eu des performances similaires à un processus standard d’application de catalyseurs au platine et à l’iridium sur de l’eau hautement purifiée et désionisée.
Par rapport à l’eau douce, l’eau de mer est une ressource abondante, et la capacité d’extraire l’hydrogène de l’eau de mer sans prétraitement pourrait permettre d’économiser de l’argent. Cependant, même s’il est mis à l’échelle avec succès, il ne serait probablement pratique que pour les communautés côtières avec beaucoup d’eau de mer – pas tellement pour l’Iowa ou le Kansas.
La prochaine étape de l’équipe consiste à faire évoluer le système avec un électrolyseur plus grand. Ensuite, bien qu’il en soit encore au début du développement, les chercheurs espèrent éventuellement appliquer les découvertes à la production commerciale d’hydrogène pour les piles à combustible et la synthèse d’ammoniac. Le co-responsable Yao Zheng a résumé : « Notre travail fournit une solution pour utiliser directement l’eau de mer sans systèmes de prétraitement ni ajout d’alcali, qui présente des performances similaires à celles de l’électrolyseur d’eau pure mature à base de métal existant. »
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