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Au fond de la forêt, niché entre les arbres, un entrepôt en forme de dôme de bois et de verre semble surgir du sol. À l’intérieur, un kaléidoscope multicolore de fruits frais, de légumes, de fleurs et de noix pousse d’un bout à l’autre. Juste à l’extérieur, une ménagerie de créatures de la forêt, des lézards et des tamias aux singes et aux oiseaux, se mêlent et font du shopping sur le marché en plein air à la mode.
Perché haut sur une branche, un perroquet âgé surpris par un singe hurleur en transit, pousse un cri aigu et embarrassant. Une plume rouge tombe de son aile et dérive vers les tables de fruits soigneusement disposés, où deux hérissons goûtent à l’ananas en vente.
Une rafale de vent souffle la plume vers la première ligne de caisse, marquée par une corde de soie dorée entrelacée de feuilles d’or et d’un tapis doré éblouissant. Quelques écureuils, singes, lapins et lémuriens aisés discutent entre eux, se complimentant sur leurs bijoux de créateurs, leurs chapeaux excentriques et leurs somptueux manteaux bordés de feuilles. La plume frôle le nez d’un gibbon bien habillé. Son éternuement surdimensionné le renvoie dans la boue, ruinant sa veste en soie et propulsant la plume vers la ligne de caisse habituelle.
L’attente est anormalement longue aujourd’hui, rendue encore plus longue par une combinaison de la méga vente annuelle du jeudi violet et d’un vendeur d’orangs-outans disparu qui s’est rendu malade. Il ne faut pas longtemps pour que les animaux qui attendent perdent patience, sortent leur téléphone et commencent à se plaindre sur Whisker, le réseau social le plus populaire de Tropland.
La plume rouge glisse vers un élégant tamia aux cheveux gris qui attend dans la file de croissance. Alors qu’elle attrape la plume qui tombe, son manteau rouge surdimensionné renverse un panier de cerises sur une table.
« Laissez-moi vous les procurer », dit une voix calme et chevaleresque derrière elle.
Elle se retourne pour voir un beau tamia bien habillé ramasser les cerises renversées. Ses yeux bleu océan attirent son attention.
« Merci. » Elle plisse les yeux en admirant son sourire gracieux. Quelque chose en lui semble un peu familier. « Nous sommes-nous rencontrés auparavant? »
« Oh, je suppose que j’ai une de ces joues », répond-il en ajustant son blazer prune.
Tout chez ce tamia respire la sophistication et la classe : de son costume élégant, de son gilet bleu et de son nœud papillon rouge à sa fourrure marron clair juvénile et à la rayure grise distinguée qui va de son front à son nez. Eh bien, presque tout. Sur son nez se trouve une paire de lunettes circulaires avec une vigne violette maintenant le cadre gauche endommagé.
Un jeune tamia à ses côtés s’empare de la cerise finale et la renvoie sur la table.
« Merci. Est-ce votre petit-fils ? » demande gentiment le tamia femelle.
« ARRIÈRE-petit-fils », lance le petit garçon en jouant avec son yo-yo vert.
« Bien sûr, pardonne-moi », répond-elle, prenant quelques secondes pour briser son regard.
« Rockford T. Honeypot », dit-il en tendant la patte. « C’est mon arrière-petit-fils, Theo. »
« Héou ! » ceinture le garçon, grimpant jusqu’à l’épaule de son arrière-grand-père, sautant avec un triple backflip.
« LE pot de miel Rockford T. ? » halète-t-elle en secouant sa patte. « Ne devriez-vous pas être dans la file d’attente de la première caisse ? J’ai entendu tellement d’histoires sur toi.
« Oh cher. Je ne suis qu’un tamia ordinaire de la vallée de Kona. Rockford laisse échapper un petit rire nerveux et lisse ses cheveux maladroitement. Il détourne le regard, luttant pour trouver quelque chose à commenter. « Dis, j’adore le parfum des fleurs de jasmin fraîches en pleine floraison estivale, n’est-ce pas ? »
« Ordinaire? D’après ce que j’ai entendu, tu n’as rien d’ordinaire, insiste-t-elle, les yeux pétillants.
« Et qu’avez-vous entendu ? Je suis aussi ordinaire qu’une tarte au citron.
« Pouvons-nous y aller maintenant ? » se plaint Théo en sautant sur la table en merisier. «Combien de temps devons-nous attendre? J’ai faim! Est-ce qu’ils ont une tarte au citron ?
Rockford l’attrape par la peau du cou et le place au sol.
« Soyez patient, Théo. Les pattes sur le gazon, maintenant. Nous avons parlé de cela.
« Ne peux-tu pas juste dire le sol? Bisous, tu es de la vieille école, arrière-grand-père ! »
« L’âge est un privilège, mon petit pot de miel », dit Rockford en essuyant la saleté de la chemise bleu marine de Theo. « Oh, où sont mes manières ? Quel est ton nom? »
« Qui, moi ? Eh bien, je m’appelle Rosalina », répond-elle.
« Un plaisir de vous rencontrer », sourit Rockford, essuyant plus de mousse sur l’épaule de Theo. « Theo, tu ressembles à Chester, ton grand-père, quand il avait ton âge. Vous savez, cette ligne n’a pas bougé, et nous serons peut-être ici pour un petit moment. Qu’en est-il de l’heure du conte ? »
« L’heure du conte? Je ne suis pas un chiot. J’ai onze ans, si vous saviez quelque chose sur moi, dit Théo en roulant ses grands yeux.
« Est-ce vraiment Rockford T. Honeypot ? » murmure un pic à quelques animaux en arrière.
« Comme dans Honeypot, Inc. ? Il a disparu il y a des années », murmure un écureuil à un jeune singe aux longs cheveux dorés et à la queue deux fois plus longue que sa taille.
« Il est célèbre ? Laissez-moi regarder de plus près ! » jaillit le singe alors qu’il rebondit sur de nombreux animaux pour se rapprocher de Rockford.
« Pas seulement célèbre ; il est sans doute l’animal le plus prospère et le plus riche de tout Tropland ! J’ai entendu dire qu’il sortait même avec Cléopâtre, le renard roux héritier de la forêt égyptienne », dit une belette au tamia qui fait la queue à côté de lui.
“La manucure de la tante de l’amie de mon cousin nous a dit qu’elle le voyait aux soirées Hollygrove avec les célébrités les plus chaudes de l’âge d’or!” marmonne le tamia à un capybara, un rongeur ressemblant à un castor cinq fois sa taille.
« Pour de vrai?! » dit le capybara. Il jette quelques tamias plus petits sur son dos pour qu’ils puissent avoir une meilleure vue. «Je suis prêt pour l’heure du conte. Écoutons ça! »
Les animaux sortent de leur file unique pour former un public plus proche de Rockford.
« Je dois admettre que cela fait quelques lunes que je ne suis pas revenu ici », dit Rockford, en essuyant les débris d’une souche d’arbre cassée avec son mouchoir. « Theo, ne mange pas ces noix tant que nous ne les avons pas payées. »
Théo recrache quatre cacahuètes dans son panier. « Arrière-grand-père. Tout le monde s’en fout. »
« Arrête d’être une fouine ! Nous voulons entendre l’histoire ! crie une voix quelque part dans la foule.
« Je n’aime pas ça ! » proteste une fouine. « Mais je veux aussi totalement entendre l’histoire. »
Les animaux bavardent entre eux, attendant avec impatience d’entendre ce que le célèbre tamia a à dire.
« Tu ne sais pas grand-chose sur moi, n’est-ce pas ? » Rockford chuchote à Theo.
« Euh… non. Nous n’avons parlé que trois fois, grogna le garçon en retour.
« Je suis parti depuis un certain temps et j’assume l’entière responsabilité de mes actes. Cependant, compte tenu du jour et de la raison pour laquelle nous sommes ici, que diriez-vous d’en tirer le meilleur parti ? Le ferez-vous pour moi ? »
« Amende. Racontez votre histoire. Theo est assis près de Rockford, jouant avec son yo-yo.
Rockford sourit sournoisement et se penche pour donner à Theo une pierre du sol de la forêt. « Pensez-vous que vous pouvez frapper ce panneau violet sur le mur de la hutte verte ? »
« Celui qui dit trente-neuf ? Évidemment », gronde Théo, qui arrache le rocher et, de toutes ses forces, le jette directement au centre de l’enseigne.
« Tremper! Gentil », approuve Rockford en s’essuyant les pattes.
« Vous êtes tellement bizarre. C’est de ta faute si j’ai des ennuis ! ricane Théo.
« Saviez-vous que j’ai construit le tout premier marché Green-Hut avec votre arrière-grand-mère ? Notre société, Honeypot, Inc., possède tous les marchés Green-Hut à Tropland, y compris le marché 42 pour les plus gros animaux de l’autre côté de la rivière.
« Vraiment? » interrompt Rosalina.
« Vraiment? » fait écho à Théo en cassant une autre coque de cacahuète.
« Il y a certaines choses dans ma vie qui peuvent vous surprendre, certaines dont je n’ai jamais parlé à personne auparavant. »
« Oui! Histoire d’origine ! crie le capybara. « Tous les meilleurs super-héros ont des histoires d’origine. »
« Quoi d’autre? » demande Théo.
« J’ai appris à cuisiner avec le feu avec le meilleur chef de Tropland. A survolé la grande forêt d’un océan à l’autre sur des faucons sauvages. J’ai voyagé dans un jardin caché, où j’ai appris d’anciens secrets d’une espèce de tamia que l’on croyait éteinte. Oh, et a révolutionné les systèmes alimentaires et de transport de Tropland.
« Meh. Tu veux voir une nouvelle astuce ? » dit Théo en jetant son yo-yo par terre et en le faisant claquer avec son autre patte. La ficelle se coince dans une branche et se casse presque. « Putain ! C’est l’éclair. L’un des trucs les plus difficiles.
« Les éclairs peuvent être délicats. » Rockford ajuste ses lunettes. « J’en ai vu beaucoup dans à peu près tous les types de tempête. Des inondations aux incendies, j’ai perdu autant que j’ai aimé. Il y a une bonne leçon à tirer de cette astuce yoo-yoo.
« Très bien, raconte l’histoire, arrière-grand-père ! » s’exclame Théo en fixant son string. « Et c’est un yo-yo, pas un yoo-yoo. »
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