Cette histoire est adapté de Espions, mensonges et algorithmes : l’histoire et l’avenir du renseignement américainpar Amy B. Zegart.
Nous avons déjà vu des avancées technologiques. Mais jamais nous n’avons vu la convergence d’autant de nouvelles technologies évoluer aussi rapidement. Ce moment défie les agences de renseignement américaines de trois manières profondes.
Premièrement, les percées technologiques transforment le paysage des menaces en générant de nouvelles incertitudes et en donnant du pouvoir à de nouveaux adversaires. Pendant la guerre froide, l’Amérique avait un ennemi principal : l’Union soviétique. La guerre froide était une période dangereuse, mais c’était plus simple. La priorité absolue des États-Unis en matière de renseignement était claire. Chaque décision de politique étrangère a été vue à travers le prisme de « Que penserait Moscou ?
Aujourd’hui, un large éventail d’acteurs malveillants tirent parti de la technologie pour menacer sur de vastes distances. La Chine lance des cyberattaques massives pour voler la propriété intellectuelle américaine et construit des armes spatiales pour couper les communications par satellite militaires américaines avant que les combats ne commencent. La Russie utilise Facebook, Twitter et d’autres plateformes de médias sociaux pour mener une guerre de l’information. Trois douzaines de pays disposent de drones de combat autonomes et au moins neuf les ont déjà utilisés. Les groupes terroristes utilisent des jeux vidéo en ligne pour recruter des abonnés et Google Earth pour planifier leurs attaques. Les despotes des pays en développement utilisent des outils de répression de haute technologie. Les États faibles et les acteurs non étatiques peuvent infliger des perturbations, des destructions et des tromperies massives d’un simple clic de souris.
Pendant la plus grande partie de l’histoire, le pouvoir et la géographie ont assuré la sécurité. Les forts menaçaient les faibles, et non l’inverse. Les océans protégeaient les pays les uns des autres, et la distance comptait. Pas plus. À cette époque, les États-Unis sont à la fois puissants et vulnérables à un nombre vertigineux de dangers, tous se déplaçant à la vitesse des réseaux. C’est loin du rythme laborieux des plans quinquennaux soviétiques d’il y a quelques décennies.
Le deuxième défi de l’ère numérique concerne les données. L’intelligence est une entreprise de création de sens. Des agences comme la CIA rassemblent et analysent des informations pour aider les décideurs politiques à comprendre le présent et à anticiper l’avenir. L’intelligence n’a pas toujours raison. Mais il bat les meilleures alternatives : conjecture, opinion et intuition.
Autrefois, les agences d’espionnage d’une poignée de pays puissants dominaient la collecte et l’analyse des informations. Ils étaient les seules organisations à disposer des ressources et du savoir-faire nécessaires pour construire des satellites d’un milliard de dollars, créer et casser des codes sophistiqués et collecter des informations à grande échelle. En 2001, la National Security Agency (NSA) a intercepté environ 200 millions de courriels, d’appels téléphoniques et d’autres signaux étrangers par jour. Peu de pays ou d’entreprises pourraient s’en approcher.
Désormais, les données se démocratisent et les agences d’espionnage américaines ont du mal à suivre. Plus de la moitié du monde est en ligne et effectue 5 milliards de recherches Google chaque jour. Les utilisateurs de téléphones portables enregistrent et publient des événements en temps réel, transformant tout le monde en collecteurs de renseignements, qu’ils le sachent ou non. Toute personne disposant d’une connexion Internet peut accéder aux images satellite de Google Earth, identifier les personnes à l’aide d’un logiciel de reconnaissance faciale et suivre les événements sur Twitter.
Le 6 janvier 2021, lorsque des émeutiers pro-Trump ont violemment attaqué le Capitole américain pour empêcher la certification par le Congrès de l’élection présidentielle de 2020, causant la mort de cinq personnes, des détectives en ligne ont immédiatement commencé à extraire des images et des vidéos publiées sur les réseaux sociaux pour aider les forces de l’ordre. identifier les auteurs. Un étudiant anonyme a même créé un site Web appelé Faces of the Riot. À l’aide d’un logiciel de détection faciale largement disponible, l’étudiant a scanné des centaines de vidéos et des milliers d’images partagées par des émeutiers et d’autres sur le site de médias sociaux Parler et a extrait des images de ceux qui auraient pu être impliqués dans le siège du Capitole.