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OTTAWA — Un sénateur conservateur du Québec aidant Pierre Poilievre à tenter d’accéder à la direction du parti critique Jean Charest comme un «conservateur de convenance», qui a obtenu lundi l’appui d’un autre candidat potentiel.
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Leo Housakos, coprésident de la campagne de Poilievre, a travaillé comme organisateur de terrain pour Jean Charest à Montréal lorsqu’il s’est présenté à la direction en 1993. Il dit que l’ancien chef progressiste-conservateur fédéral et premier ministre du Québec est un souffle du passé et n’a pas est resté actif dans la version moderne du parti.
« Il veut revivre une occasion manquée », a déclaré Housakos lundi.
Les efforts déployés par la campagne de Poilievre pour rejeter les références conservatrices du rival potentiel aux membres du parti se produisent avant même que Charest, 63 ans, ne soit officiellement entré dans la course.
Charest prévoit de lancer sa campagne à Calgary jeudi, plus d’un mois après que Poilievre, qui a commencé à collecter des fonds et à organiser des événements, a déclaré qu’il voulait être le prochain chef conservateur.
« Il y a un élan important vers un lancement jeudi. Calgary sera la première étape de sa tournée », a écrit Michelle Coates Mather, directrice des communications de la campagne, dans un courriel à la Presse canadienne.
En ce qui concerne Charest, il a rencontré la semaine dernière lors d’une réception avec une quarantaine de sénateurs et députés la possibilité de se présenter et a déclaré aux journalistes avant la publication des règles de course du parti qu’il attendait ces détails avant de prendre une décision finale.
Les candidats ont jusqu’au 19 avril pour déclarer leur intention et jusqu’au 3 juin pour soumettre leur demande d’adhésion. Les partisans de Charest travaillent déjà pour mettre en place une campagne dans l’événement qu’il choisit de se présenter.
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Le député québécois Alain Rayes a récemment envoyé un courriel à des bénévoles et organisateurs potentiels de cette province pour leur demander d’assister à des réunions virtuelles cette semaine pour discuter des opérations sur le terrain de la campagne.
Des copies des courriels, qui ont été obtenues par La Presse canadienne, montrent que Rayes dit qu’il veut s’assurer que des plans sont en place qui peuvent être mobilisés rapidement pour soutenir la campagne de Charest, s’il choisit de se présenter.
Alors que la Chambre des communes est en pause de deux semaines, d’autres candidats potentiels lisent les règles de course, rassemblent leurs équipes et discutent des détails concernant les lancements potentiels.
Parmi les autres personnes susceptibles de participer à la course figurent les députés ontariens Leslyn Lewis et Scott Aitchison, ainsi que le maire de Brampton Patrick Brown, le député indépendant ontarien Roman Baber et l’ancienne députée conservatrice Leona Alleslev.
La liste des noms potentiels s’est raccourcie d’un lundi lorsque la commentatrice politique Tasha Kheiriddin a révélé qu’après avoir envisagé une candidature à la direction du parti, elle avait décidé de ne pas le faire et soutiendrait plutôt Charest, tout en confirmant sa candidature imminente.
« Je souhaite annoncer que je ne solliciterai pas la direction du Parti conservateur du Canada. Je remercie sincèrement tous mes partisans et leur demande de se joindre à moi pour soutenir le candidat qui, selon moi, peut le mieux unifier le parti et remporter les prochaines élections, l’hon. Jean J. Charest », Kheiriddin a écrit sur Twitter.
« Monsieur. Charest partage ma vision d’un parti uni qui s’adresse à toutes les régions du pays… J’ai hâte d’apporter mes idées et mes efforts à la campagne de Jean Charest.
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Poilievre, qui reste le seul candidat déclaré dans la course, s’est rendu sur les réseaux sociaux plus tôt dans la journée pour accuser Charest d’être en faveur du prix fédéral du carbone du premier ministre Justin Trudeau.
Charest, qui a inauguré un système de plafonnement et d’échange au Québec alors qu’il était premier ministre, n’a pas directement répondu aux critiques de la campagne de Poilievre.
Le député québécois Gérard Deltell, qui veut que Charest entre dans la course, l’a rejeté comme un jeu politique.
Housakos a déclaré lundi que ce que lui et d’autres disaient était simplement du domaine public.
La semaine dernière à Regina, Poilievre, pour sa part, a qualifié ces attaques de «désaccords honnêtes» sur la politique et non sur le caractère personnel.
Poilievre doit se rendre à Toronto cette semaine pour rencontrer des membres des communautés culturelles qui font partie des groupes dont le parti conservateur a besoin pour accroître son soutien s’il espère gagner plus de sièges dans la grande ville et former un jour le gouvernement.