Jusqu’à présent cette année, il y a eu plus de 16 000 cas dans plus de 75 pays et cinq décès en Afrique
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L’épidémie de monkeypox à propagation rapide représente une urgence sanitaire mondiale, le niveau d’alerte le plus élevé de l’Organisation mondiale de la santé, a déclaré samedi le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
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Le label de l’OMS – une « urgence de santé publique de portée internationale (USPPI) » – est conçu pour déclencher une réponse internationale coordonnée et pourrait débloquer des fonds pour collaborer au partage de vaccins et de traitements.
Les membres d’un comité d’experts qui s’est réuni jeudi pour discuter de la recommandation potentielle étaient divisés sur la décision, avec neuf membres contre et six en faveur de la déclaration, incitant Tedros lui-même à sortir de l’impasse, a-t-il déclaré aux journalistes.
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« Bien que je déclare une urgence de santé publique de portée internationale, il s’agit pour le moment d’une épidémie qui se concentre chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, en particulier ceux qui ont plusieurs partenaires sexuels », a déclaré Tedros lors d’un point de presse à Genève.
« La stigmatisation et la discrimination peuvent être aussi dangereuses que n’importe quel virus », a-t-il ajouté.
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Il a déclaré que le risque de monkeypox – qui se propage par contact étroit et a tendance à provoquer des symptômes pseudo-grippaux et des lésions cutanées remplies de pus – était modéré dans le monde, sauf en Europe, où l’OMS a jugé le risque comme élevé.
Auparavant, Tedros avait généralement approuvé les recommandations du comité d’experts, mais les deux sources ont déclaré à Reuters plus tôt samedi qu’il avait probablement décidé de soutenir le niveau d’alerte le plus élevé en raison de préoccupations concernant l’augmentation des taux de cas et d’une pénurie de vaccins et de traitements.
Jusqu’à présent cette année, il y a eu plus de 16 000 cas de monkeypox dans plus de 75 pays et cinq décès en Afrique.
La maladie virale s’est propagée principalement chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes lors de la récente épidémie, en dehors de l’Afrique où elle est endémique.
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Les experts de la santé ont salué la décision de l’OMS de publier la déclaration PHEIC, qui jusqu’à présent n’avait été appliquée qu’à la pandémie de coronavirus et aux efforts en cours pour éradiquer la poliomyélite.
« Le bon résultat est clair – ne pas déclarer une urgence à ce stade serait une occasion manquée historique », a déclaré Lawrence Gostin, professeur à Georgetown Law à Washington, DC, qualifiant la décision de politiquement courageuse.
La décision devrait aider à contenir la propagation de la maladie virale, a déclaré Josie Golding, responsable des épidémies et de l’épidémiologie au Wellcome Trust.
« Nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre que les maladies s’aggravent avant d’intervenir », a-t-elle déclaré.
L’OMS et les gouvernements nationaux ont été confrontés à d’intenses pressions de la part de scientifiques et d’experts en santé publique pour qu’ils prennent davantage de mesures contre le monkeypox.
Les cas de maladie virale ont explosé depuis la première réunion du comité fin juin, alors qu’il n’y avait qu’environ 3 000 cas.
À l’époque, le groupe d’experts avait convenu de reconsidérer sa position sur la déclaration d’urgence si l’épidémie s’aggravait.
L’une des principales questions à l’origine d’une réévaluation était de savoir si les cas se propageraient à d’autres groupes, en particulier les enfants ou d’autres personnes qui ont été vulnérables au virus lors d’épidémies passées dans des pays endémiques.
Vendredi, les États-Unis ont identifié leurs deux premiers cas de monkeypox chez des enfants.
Les responsables de l’OMS ont déclaré samedi qu’ils exploraient la possibilité que le virus se propage via de nouveaux modes de transmission.