Les responsables de la santé se précipitent pour éradiquer une épidémie rare et préoccupante du virus mortel de Marburg en Guinée équatoriale, a annoncé mercredi l’Organisation mondiale de la santé.
L’épidémie, confirmée pour la première fois lundi, est la première du pays à partir de Marburg. Le virus est un parent d’Ebola et a une transmission similaire (par contact direct et fluides corporels), des symptômes de maladie hémorragique et des taux de mortalité alarmants.
Jusqu’à présent, il y a eu neuf décès liés à l’épidémie, qui remonte à janvier. L’un des décès a été confirmé comme étant dû à la maladie à virus de Marburg, tandis que huit autres sont considérés comme suspects. Ils semblent être dans la même chaîne de transmission, mais les autorités n’ont pas pu obtenir d’échantillons pour confirmer les infections.
Il y a maintenant 16 cas suspects avec des symptômes bénins et 21 contacts sont surveillés.
Déjà, l’épidémie se dirige vers un territoire dangereux. On pense que les épidémies de Marburg sont déclenchées lorsque le virus passe aux humains à partir d’animaux, probablement des chauves-souris frugivores. Mais les épidémies sont relativement rares, avec seulement une quinzaine de cas depuis que le virus a été reconnu pour la première fois en 1967, selon le suivi des Centers for Disease Control and Prevention. La plupart des épidémies ont des taux de cas à un chiffre. Au cours des 10 dernières années, il y a eu quatre épidémies (Ghana, Guinée et deux en Ouganda), toutes avec un nombre de cas confirmés inférieur à cinq et avec le plus grand nombre de décès à seulement trois.
Préoccupations
Sans vaccins ni antiviraux ciblés, les épidémies de Marburg ont été éteintes à l’aide de réponses de confinement standard (quarantaine, recherche des contacts, etc.) avant qu’elles ne puissent atteindre des niveaux dangereux. Mais quand les choses deviennent incontrôlables, les conséquences sont dévastatrices. Une épidémie en République démocratique du Congo, liée à de jeunes mineurs dans le nord-est du pays, s’est étendue de 1998 à 2000 et a causé 154 cas et tué 128 personnes (un taux de mortalité de 83%). Et de 2004 à 2005, une épidémie en Angola a vu 252 cas et 227 décès (un taux de mortalité de 90%).
Les responsables de la santé tentent maintenant d’empêcher qu’un tel scénario ne se reproduise en Guinée équatoriale, avec des nombres de cas déjà à deux chiffres. Le risque s’ajoute au fait que les cas se trouvent dans la province du coin nord-est de Kie-Ntem, qui borde à la fois le Cameroun et le Gabon, ce qui fait craindre une épidémie dans plusieurs pays.
Mardi, les autorités camerounaises ont annoncé avoir détecté lundi deux cas suspects de maladie de Marburg à Olamze, une commune frontalière avec la Guinée équatoriale, a rapporté Reuters. Les autorités ont indiqué qu’elles avaient identifié 42 contacts dans les deux cas, qui concernaient deux adolescents de 16 ans qui n’avaient aucun antécédent de voyage dans les zones touchées de la Guinée équatoriale.
« Jusqu’à présent, aucun cas confirmé n’a été signalé au Cameroun ou au Gabon », a déclaré mercredi le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lors d’un point de presse. « Mais l’OMS travaille avec le ministère de la Santé du Cameroun pour enquêter sur une alerte dans ce pays. »