Aurora Innovation, l’entreprise de technologie de véhicules autonomes qui vise à lancer une activité de camions autonomes « sans conducteur » d’ici la fin 2024, a licencié des dizaines de travailleurs ce mois-ci, selon des sources proches du dossier. L’entreprise basée à Pittsburgh, qui possède également des installations en Californie, au Colorado, au Texas et au Montana, a depuis confirmé qu’environ 3 % de ses effectifs avaient été licenciés au début de l’année, à la suite d’une révision organisationnelle.
Aurora employait environ 1 800 travailleurs à la fin de 2023, selon l’entreprise.
« Alors que nous nous dirigeons vers le lancement commercial, nous avons récemment examiné l’ensemble de l’organisation pour nous assurer que nous travaillons aussi efficacement que possible et avec la rapidité requise pour atteindre nos objectifs ambitieux », selon une déclaration par courrier électronique attribuée au vice-président senior des ressources humaines d’Aurora, Cristopher Barrett. . « Grâce à ce processus, un nombre limité de postes ont été supprimés, ce qui a touché 3 % de notre effectif total. Durant la récente incertitude du marché, nous avons été incroyablement réfléchis dans nos ressources afin de minimiser de telles actions. Nous sommes reconnaissants pour les contributions de ces personnes et les soutenons tout au long de cette transition.
Les licenciements surviennent alors qu’Aurora poursuit son projet de déployer une flotte de camions autonomes capables de naviguer sur les autoroutes américaines sans conducteur humain au volant. L’entreprise a déclaré qu’elle prévoyait de lancer jusqu’à 20 camions sans conducteur de classe 8 d’ici la fin de 2024. Dans un premier temps, ces camions sans conducteur – c’est-à-dire sans humain au volant – transporteront du fret entre Dallas et Houston, une route que l’entreprise utilise depuis longtemps. essai.
Aurora travaille également avec l’équipementier automobile Continental sur un projet de plus de 300 millions de dollars visant à produire en masse du matériel de véhicule autonome pour les camions commerciaux autonomes. Aurora a récemment terminé la première phase du projet, ce qui permet à Continental de travailler au développement de prototypes avant son projet de début de production en 2027.
Développer une technologie de véhicule autonome suffisamment sûre pour la voie publique s’est avéré être une entreprise coûteuse qui a conduit à la fermeture ou à l’acquisition de nombreuses startups. Cette vague de consolidation a débuté en 2020 et s’est poursuivie, grâce aux vents contraires économiques, jusqu’en 2023.
Aurora, fondée en 2017 par des anciens de Tesla, Uber et Waymo, s’est tournée vers les marchés publics dans le but de lever les capitaux nécessaires à la commercialisation de cette technologie d’avant-garde. Aurora est devenue une société cotée en bourse en 2021 après avoir fusionné avec une société d’acquisition à vocation spécifique lancée par le co-fondateur et investisseur de LinkedIn Reid Hoffman, le fondateur de Zynga Mark Pincus et l’associé directeur Michael Thompson.
Aurora est devenue l’une des dernières entreprises à se concentrer sur la commercialisation de gros appareils de forage autonomes. Kodiak Robotics, une société privée ; Torque Robotique ; et le suédois Einride travaillent également sur des camions autonomes. Pourtant, la route n’a pas toujours été des plus faciles, car le coût élevé de l’emploi d’ingénieurs pour développer la technologie, combiné aux vents contraires économiques, a grevé le capital.
En 2022, une note divulguée envoyée par le PDG et co-fondateur d’Aurora, Chris Urmson, présentait à son conseil d’administration une série d’options de réduction des coûts et de génération de liquidités, allant du gel des embauches et de la scission des actifs à une petite augmentation de capital, en passant par la privatisation et se vendant même à des sociétés technologiques de haut niveau, Apple et Microsoft.
La société a assuré aux investisseurs qu’elle disposait de suffisamment d’argent pour arriver jusqu’au milieu de 2024 et, même si certaines réductions de coûts ont été réalisées, un véritable soulagement est survenu en juillet 2023 lorsqu’elle a finalisé une augmentation de capital de 820 millions de dollars provenant d’une offre publique et privée simultanée de ses actions.
La société avait déclaré à l’époque que la vente d’actions contribuerait à son financement jusqu’à un lancement commercial fin 2024 et « jusqu’en 2025 ». Aurora a réitéré sa situation financière dans son rapport sur les résultats du troisième trimestre 2023 et a déclaré qu’elle s’attend à ce que ses liquidités totales de 1,5 milliard de dollars soutiennent son lancement commercial prévu et financent ses opérations jusqu’au second semestre 2025.