Hier, j’ai écrit sur la démo du jeu d’éco-stratégie Terra Nil, qui a fait des ravages lors du Steam Next Fest de la semaine dernière et s’est hissée dans le top 50 des jeux les plus joués sur la vitrine de Valve. Eh bien, il s’avère que cela pourrait être au moins en partie dû à une pratique appelée badge-farming. C’est en tout cas selon la dernière newsletter GameDiscoverCo du spécialiste de l’industrie Simon Carless.
En regardant SteamDB, la démo Terra Nil a culminé à 96 520 joueurs simultanés vers 18 h 00 BST le 14 juin, passant de 10 260 à 16 h 00 BST. Il est ensuite redescendu très rapidement à 11 675 à 21 heures ce jour-là. Jusqu’à très tôt samedi matin dernier, lorsque le nombre a de nouveau augmenté à 23 637 à minuit, le nombre de joueurs n’a pas dépassé 8 737 le 15 juin à 20 heures BST. Le nombre de joueurs a de nouveau culminé à 30 042 à 10 h 00 BST samedi, puis a chuté plus régulièrement au cours des derniers jours pour osciller autour de 11 000. C’est une grande ligne bancale qui monte rapidement et redescend tout aussi rapidement, en gros.
Qu’est-ce qu’il se passe ici? Est-ce bizarre, ou juste une vague d’intérêt immédiate après le début du Steam Next Fest la semaine dernière ? Carless souligne à juste titre que Valve a encouragé ce Next Fest en offrant des badges, qui ont augmenté au fur et à mesure que les détenteurs de compte individuels jouaient au cours de la semaine. Badge XP a atteint son maximum après 10 démos, mais certaines personnes jouaient à des centaines de démos, voire plus d’un millier dans certains cas. Les joueurs utilisaient des applications tierces telles que Archi’s Steam Farm pour niveler automatiquement leur badge Next Fest sans avoir les jeux installés, ni même le client Steam ouvert.
Carless développe l’explication de l’élevage de badges en utilisant l’exemple d’une autre démo de Next Fest commençant par Terra: la conspiration extraterrestre de Pavonis Interactive 4X Terra Invicta. Les statistiques montrent que 489 000 titulaires de comptes individuels ont joué à la démo de Terra Invicta, mais environ 250 000 d’entre eux l’ont fait pendant moins de dix minutes. Cela semble plus qu’un peu étrange. Carless conseille aux développeurs de ne pas être trop choqués si la démo de leur jeu a suscité beaucoup plus d’intérêt qu’ils ne l’auraient imaginé, en l’attribuant à la gamification de Steam par Valve et aux manigances de certains joueurs qui en résultent pour faire grimper les chiffres.
Cela pourrait signifier que moins de personnes qu’il n’y paraît ont joué à la démo de Terra Nil au cours du Next Fest, mais je me suis quand même amusé avec. Il semble générer un pas mal de buzz parmi les habitants de Twitter aussi, et je ne pense pas que l’hypothèse de l’élevage de badges puisse expliquer cela. Je vois la forte augmentation du nombre de joueurs simultanés mardi dernier comme une production de badges probable, mais le deuxième pic du week-end suivi d’une baisse moins profonde ressemble plus à un intérêt légitime pour la démo. Nous devrons voir si le jeu tombe également en panne lorsqu’il sera finalement publié.
En parlant de ça, Terra Nil n’a pas encore de date de sortie. Vous pouvez toujours jouer à la démo sur Steam pour vous-même, si vous êtes soucieux de l’environnement.