La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Galloway, Steven. Le violoncelliste de Sarajevo. Riverhead Books, 2008.
Le Violoncelliste de Sarajevo a lieu à Sarajevo, capitale nationale de la Bosnie-Herzégovine. Le siège réel de Sarajevo a eu lieu entre le 5 avril 1992 et le 29 février 1996, mais le roman de Galloway se déroule en quelques semaines seulement à un moment indéterminé au cours de l’histoire du siège. Il est narré à la troisième personne et suit les perspectives de quatre personnages : le violoncelliste, personnage principal de Galloways ; Arrow, une jeune femme militaire ; Kenan, un jeune père et mari ; et Dragan, un ancien boulanger qui est seul en ville. Il s’agit de la lutte pour défendre l’humanité et l’espoir en temps de guerre.
La section 1 du roman donne le ton de la tristesse, du désespoir, de la souffrance et de la douleur au milieu de la guerre. Le personnage principal de Galloway, le violoncelliste de Sarajevo, décide de jouer de son violoncelle sur un marché de la ville où vingt-deux personnes sont mortes dans un attentat à la bombe. Pendant vingt-deux jours, il jure de jouer, quel que soit le danger ; un jour pour chaque personne décédée. Arrow, qui en viendra à avoir la relation la plus intime avec le violoncelliste, est de loin le personnage le plus torturé. Elle a perdu son père, est seule dans la ville et refuse de porter son vrai nom parce qu’elle pense que la femme qu’elle était avant la guerre ne peut pas exister dans la ville de Waitron. Luttant pour vivre dans une ville de violence et de désespoir, le personnage d’Arrow est peut-être le plus endurci par la guerre.
La section 2 du roman commence par la mission d’Arrow de son commandant : défendre le violoncelliste des hommes sur les collines qui veulent le tuer et, par extension, tuer l’espoir de la ville. En entendant sa musique, Arrow jure de défendre ce qu’elle croit être la dernière belle chose à Sarajevo. Son humanité est réveillée ; Galloway entreprend le reste du roman en le développant et en menant Arrow à une connaissance de soi plus profonde qu’elle ne l’aurait cru possible. Au même moment, Dragan, le seul personnage aussi aigri qu’Arrow, rencontre sa vieille amie Emina dans la rue. Il sent que sa joie de vivre en temps de guerre est à la fois offensante et un reproche à sa propre amertume. Au fur et à mesure que le roman progresse, Galloway montrera comment Dragan et Arrow sont mis en communion avec un sentiment d’humanité transcendante qui rend la vie digne d’être vécue, via Emina et la violoncelliste.
La section 3 montre que la perspective de Kenan est en juxtaposition dramatique à la fois avec celle de Dragan et celle d’Arrow. Plutôt que de laisser la guerre l’endurcir, Kenan est devenu un homme recroquevillé, honteux de sa peur et terrifié à l’idée qu’il lui arrive quelque chose ou à sa famille, rendant un avenir heureux impossible. Le voyage de Kenan vers l’humanité transcendante ne sera pas celui qui le rendra plus vulnérable, mais plutôt celui qui le rendra plus courageux. Dans le même temps, Galloway montre Arrow défendre le violoncelliste contre l’homme envoyé pour le tuer des collines, mais son nouveau sens de l’humanité la torture pendant qu’elle le fait. Cette section se termine par le point culminant du livre – Arrow tirant sur l’assassin potentiel du violoncelliste – tout en soulignant la force persistante de l’empathie humaine transcendante.
Section 4 Kenan étant écoeuré par son propre sens de la lâcheté, se dirigeant vers la brasserie et se recroquevillant à chaque bâtiment délabré qu’il passe, son cœur se brisant et son esprit mourant à chaque tournant. Dragan prend une nouvelle résolution alors qu’il regarde Emina se faire tirer dessus et être blessée par un tireur d’élite sur les collines : il se rend compte que si elle peut valoriser la vie malgré ses nombreuses horreurs, alors lui aussi. Galloway se concentre sur le développement de Kenan et de Dragan dans cette section, mais Arrow doit faire face à une nouvelle horreur alors que Nermin est tuée dans une explosion et qu’elle est obligée de se présenter à un nouveau commandant.
La section 5 montre Kenan atteignant un point de rupture, devenant tellement malade de sa propre lâcheté qu’il essaie – et échoue – d’agresser un profiteur corrompu de la guerre. Bien qu’il échoue dans sa tentative de blesser l’homme, la musique du violoncelliste lui donne la détermination et le courage dont il a besoin pour survivre noblement pour l’avenir de Sarajevo. La détermination de Dragan se manifeste dans l’action alors qu’il décide de ne pas rendre Sarajevo pire qu’elle ne l’est déjà. Le roman se termine avec Arrow prenant une décision similaire à celle de Dragan, refusant d’obéir aux ordres diaboliques du colonel Karaman et payant le prix de sa vie pour cela. Avant qu’elle ne soit abattue par ses tueurs, Arrow annonce son vrai nom, récupérant symboliquement l’identité qui a été perdue par tous les protagonistes de Galloway dans l’horreur de la guerre.