Le viol de Nankin : l’Holocauste oublié de la Seconde Guerre mondiale d’Iris Chang suit la progression des soldats japonais de Shanghai à Nankin pendant la Seconde Guerre mondiale et rend compte des horribles atrocités commises par l’armée japonaise à Nankin. Le livre commence par un grand nombre de statistiques qui servent à montrer le véritable massacre du peuple chinois par les Japonais. Il continue en analysant le chemin emprunté par les Japonais pour se rendre à Nankin et utilise de véritables témoignages oculaires pour dresser un tableau horrible de la destruction. Alors qu’ils atteignaient Nankin, l’armée japonaise a kidnappé des femmes pour en faire des esclaves sexuelles, en a violé des milliers et en a assassiné des dizaines de milliers. Lors de la chute de Nankin, des milliers d’autres soldats et citoyens ont été systématiquement massacrés, mutilés et torturés, tandis que les femmes ont été violées à mort, battues et kidnappées. Pendant six semaines, les citoyens de Nankin ont enduré une peur, une angoisse, une douleur et une souffrance constantes aux mains des Japonais.
Cependant, Chang raconte également l’histoire d’un petit groupe d’étrangers à Nankin qui ont lutté au péril de leur vie pour créer une zone de sécurité pour les citoyens chinois de la ville, ceux du Comité international, qui a créé la zone de sécurité de Nankin. Chang parle spécifiquement de trois individus qui ont risqué leur vie pour sauver la population. John Rabe, un homme d’affaires, Robert Wilson, un chirurgien, et Wilhelmina Vautrin, une éducatrice, ont travaillé jour et nuit pour combattre les Chinois et nourrir des centaines de milliers de réfugiés sans aide. Leur héroïsme a sans aucun doute sauvé la vie de plus de deux cent mille réfugiés chinois. De plus, les actions des correspondants de presse et des cinéastes bloqués sur place ont permis à l’histoire de Nankin de rayonner dans le reste du monde.
Cependant, alors que le Japon se rendit après la guerre, Chang discute en profondeur des procès de guerre et explique comment l’immunité de l’empereur du Japon comme condition de la capitulation a conduit à la dissimulation de l’incident de Nankin. Elle suit également les survivants du massacre de Nankin, y compris la vie horrible des membres du Comité international qui se sont battus si courageusement pour sauver le peuple, pour ensuite sombrer dans la pauvreté, la maladie, l’épuisement, la persécution et la mort. En outre, Chang discute des raisons de la dissimulation de l’incident et met en garde contre les dangers d’un gouvernement incontrôlé, du pouvoir, de la cupidité, de la nature humaine et de l’ignorance du génocide.
Ce roman est peut-être l’un des ouvrages les plus complets sur le thème de l’invasion de Nankin, et est raconté principalement à travers les journaux intimes et autres correspondances de ceux qui vivaient dans la ville au moment de la crise. L’histoire est poignante, émouvante, horrifiante et parfois dégoûtante car des actes spécifiques sont décrits en détail. Et pourtant, entre ces incidents se cache un message fort de pouvoir chez les individus et la capacité écrasante de l’humanité à la fois de s’élever au-dessus et d’aider les autres, et de lutter contre une adversité impensable. Ce livre sert d’avertissement au monde sur le danger d’un gouvernement incontrôlé, ainsi que sur le sort des victimes du viol de Nankin.