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SINGAPOUR (AP) – Les célébrations du titre de Formule 1 de Max Verstappen ont été suspendues après que le pilote Red Bull se soit classé septième lors d’un Grand Prix chaotique de Singapour, remporté par son coéquipier Sergio Perez dimanche.
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La deuxième victoire de Perez de la saison l’a vu franchir la ligne avec 7,6 secondes d’avance sur Charles Leclerc de Ferrari, avec le coéquipier de Leclerc Carlos Sainz Jr. à la troisième place.
Perez s’est ensuite vu infliger une pénalité de cinq secondes pour ne pas être resté à moins de 10 longueurs de la voiture de sécurité lorsqu’il suivait derrière. Mais l’avance du pilote mexicain sur Leclerc le couvrait suffisamment pour conserver la victoire de 2,6 secondes.
Perez, 32 ans, a remporté le GP de Monaco en mai et compte désormais quatre victoires en carrière.
« C’était certainement ma meilleure performance, j’ai contrôlé la course », a déclaré Perez. « Les derniers tours ont été si intenses que je ne l’ai pas beaucoup ressenti dans la voiture mais quand je suis sorti, je l’ai ressenti. J’ai tout donné pour la victoire aujourd’hui.
Perez n’avait obtenu que deux podiums lors des huit courses précédentes, une course qui comprenait deux abandons. Bien qu’il ait reconnu que sa forme avait baissé, il a perçu certaines des critiques de ses performances comme injustes.
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« Cette victoire est vraiment spéciale pour moi, car j’ai eu un peu de mal lors des dernières courses », a-t-il déclaré. «Les médias en Formule 1 le rendent… beaucoup plus grand. Peut-être parce que je suis juste mexicain et si je ne suis pas sur le podium deux fois de suite, alors je vais vivre la pire saison de ma vie et Red Bull devrait me laisser tomber.
Le directeur de l’équipe, Christian Horner, a qualifié la conduite de Perez de classe mondiale et a déclaré « cela aurait été une honte incroyable » que la victoire lui ait été retirée.
La position la plus basse de Verstappen cette année correspond à sa septième au GP de Grande-Bretagne en juillet. Il a également eu deux abandons lors des trois premières courses.
Verstappen avait remporté les cinq dernières courses mais devait gagner ici et terminer avec 22 points d’avance sur Leclerc pour être couronné champion pour une deuxième saison consécutive. Cela pourrait arriver le week-end prochain lors du GP du Japon. Le moteur de Red Bull est fabriqué par le constructeur japonais Honda.
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« Je pense que c’est bien pour Max de l’avoir au Japon », a déclaré Perez. « Pour l’équipe et pour Honda. »
Verstappen a 104 points d’avance sur Leclerc et 106 sur Perez, avec 138 points restants dans les cinq courses restantes, dont une course de sprint supplémentaire au Brésil.
Verstappen a commis une erreur après le deuxième redémarrage de la voiture de sécurité, à la suite de l’accident du pilote AlphaTauri Yuki Tsunoda au tour 36. Lorsque Verstappen a tenté de dépasser la McLaren de Lando Norris, il a bloqué ses pneus et a dû retourner aux stands.
« Ce n’est pas là où nous voulons être, mais cela commence déjà depuis hier », a déclaré Verstappen, faisant référence à une erreur d’équipe lors des qualifications qui l’a conduit à partir de la huitième place avec Leclerc en pole position pour une neuvième fois en tête de la saison.
Le départ de la course a été reporté de 20h00 (12h00 GMT) à 21h05 (13h05 GMT) heure locale pour évacuer l’eau de la piste du circuit de Marina Bay à la suite de fortes pluies. Les pilotes devaient terminer la course de 61 tours dans une fenêtre de deux heures.
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Des conditions délicates ont vu la voiture de sécurité virtuelle déployée trois fois et le DRS a été autorisé avec environ 30 minutes restantes.
Perez a pris un bon départ et a dépassé Leclerc tandis que Verstappen a perdu plusieurs places.
« J’ai poussé jusqu’au bout, le mauvais départ nous a mis sur le pied arrière et après cela, c’était vraiment difficile de courir », a déclaré Leclerc. « Une course difficile, une bonne nuit de sommeil et nous allons nous préparer pour le Japon. »
La première voiture de sécurité était au tour 8 lorsque l’Alfa Romeo de Zhou Guanyu a été coupée par la Williams de Nicholas Latifi.
Perez s’est échappé proprement au redémarrage, tandis que Verstappen s’est hissé à la septième place derrière Fernando Alonso, dont le record de la 350e course de F1 s’est terminé de manière décevante lorsque son moteur est tombé en panne au 21e tour, faisant sortir le premier VSC.
Avec la piste encore humide, les pilotes ont décidé de ne pas changer pour des pneus plus rapides – à l’exception de George Russell de Mercedes, qui a eu du mal à adhérer.
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Lewis Hamilton a commis une rare erreur au 33e tour et a projeté sa Mercedes contre la barrière de sécurité. Peu de temps après, les pilotes de tête ont changé de pneus dans une rafale d’arrêts. Ils l’ont fait juste avant que la voiture de sécurité ne soit à nouveau déployée suite à l’erreur de Tsunoda.
Après une course plutôt décevante pour le leader du championnat, Verstappen a réussi à dépasser l’Aston Martin de Sebastian Vettel sur la toute fin.
« Bien sûr, c’est mieux que huitième, mais ce n’est pas pour ça que je suis ici, pas avec une voiture comme ça », a déclaré Verstappen. « (C’était) incroyablement désordonné. »
Norris a terminé quatrième devant son coéquipier Daniel Ricciardo lors d’une bonne journée pour McLaren au championnat des constructeurs. Lance Stroll d’Aston Martin devançait Verstappen, Vettel, Hamilton et Pierre Gasly d’AlphaTauri complétant le top 10.
Russell est parti de la voie des stands après avoir pris des pénalités sur la grille pour plusieurs changements de pièces de moteur. Il a terminé 14e.
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