« The Talisman » de Stephen King et Peter Straub était l’une des premières d’une série de collaborations des « maîtres » du genre de l’horreur au cours des années 80, 90 et au-delà. Écrit dans le cadre d’une collaboration, il partage de nombreuses associations et similitudes thématiques avec de nombreuses œuvres de ces deux auteurs, développant des idées que chacun a implantées dans leurs histoires telles que la corruption, la magie et l’innocence de l’enfance.
Le Talisman suit l’histoire de Jack Sawyer alors qu’il accompagne sa mère Lily Kavanaugh-Sawyer dans une station balnéaire morne et déprimante et pluvieuse de la Nouvelle-Angleterre. Lily Sawyer est en train de mourir d’un cancer. Jack Sawyer rencontre bientôt le mystérieux Speedy Parker, un homme à tout faire local qui semble connaître le remède à sa mère et à bon nombre des étranges malheurs qui s’abattent sur Jack. Il révèle à Jack qu’il existe en fait un autre monde à côté du nôtre appelé les Territoires que son propre père connaissait et qu’il doit traverser pour se rendre de l’autre côté de l’Amérique s’il veut sauver sa mère.
Le voyage qu’entreprend le jeune Jack Sawyer n’est pas seulement une reconstitution de Heroes Quest, mais aussi un voyage psychologique où il doit affronter ses peurs les plus profondes et apprendre la valeur de l’amitié. Les défis et les dangers qui l’attendent lui font non seulement découvrir la magie et les merveilles des Territoires, mais aussi des maladies spirituelles telles que le désespoir, l’incarcération et l’apathie.
Dans un sens, lors d’un road trip à travers l’Amérique, Jack Sawyer rencontre un sympathique loup-garou nommé « Wolf » et est poursuivi par Morgan Sloat – l’ancien partenaire commercial de son père qui voit dans Jack et les Territoires une opportunité de prendre le contrôle du monde entier.