Luminaire
La conduite autonome de niveau 3 semble sur le point de faire ses débuts aux États-Unis dès l’année prochaine.
Hier, lors du Consumer Electronics Show 2022, Volvo a annoncé son intention d’offrir sa fonction Ride Pilot aux clients californiens, en attendant l’approbation réglementaire. Le constructeur automobile a testé le système en Suède, et il commencera à tester en Californie plus tard cette année. Il prévoit d’embarquer la fonctionnalité avec son prochain SUV tout électrique, prévu pour 2023.
Volvo a choisi la Californie car « le climat, les conditions de circulation et le cadre réglementaire offrent un environnement favorable à l’introduction de la conduite autonome », a déclaré la société.
Le système permettra aux conducteurs de porter leur attention sur des tâches autres que la conduite, même s’ils devront toujours être prêts à prendre le relais lorsque le véhicule demande une intervention. Quel genre de tâches ? Volvo mentionne lire, écrire et travailler dans son communiqué de presse, mais la sieste semble être hors de question pour le moment.
« Nous sommes toujours très volontairement non distincts dans l’heure de réveil dont nous avons besoin », a déclaré Henrik Green, directeur de la technologie de Volvo, à The Verge. « Faire une sieste nécessite une heure de réveil, voyons donc jusqu’où et quand nous pouvons nous y rendre. Il faut être capable de prendre le contrôle dans un certain temps et de reprendre la responsabilité de conduire.
On ne sait pas comment Volvo fera la distinction entre un conducteur qui fait la sieste et un qui lit. Les caméras de suivi oculaire sont la solution la plus probable, car harceler périodiquement le conducteur irait à l’encontre de l’objectif de l’autonomie de niveau 3. Plus de détails seront révélés plus tard cette année, a déclaré Volvo à Ars.
Défis à venir
Le niveau 3 présente un terrain d’entente difficile sur le spectre de la conduite autonome. Par définition, il gérera la plupart des circonstances, mais il nécessite que le conducteur prenne le relais dans un délai relativement court. Le système doit identifier les points de transfert suffisamment tôt pour que le conducteur ait le temps de reprendre la route. Cela peut être difficile à haute vitesse, c’est probablement pourquoi Mercedes-Benz limite son système de pilote de conduite de niveau 3 à 60 km/h (37 mph) et ne l’active que sur les portions d’autoroutes géo-clôturées.
D’autres entreprises comme Cruise et Waymo sautent entièrement le niveau 3 et optent pour le niveau 4. Avec ces systèmes, le véhicule doit être capable de se conduire et de surveiller son environnement – il n’y a aucune attente que le conducteur humain prenne le contrôle dans des circonstances favorables. Dans des conditions défavorables, comme les blizzards, les humains peuvent encore devoir conduire. Ce n’est qu’avec le niveau 5 que les conducteurs humains ne sont jamais nécessaires.
De nombreuses voitures offrent aujourd’hui une autonomie de niveau 2. Ces systèmes avancés d’aide à la conduite, ou ADAS, gèrent des fonctions telles que le régulateur de vitesse automatisé et le maintien de la voie, mais les conducteurs doivent généralement garder les mains sur le volant. Des systèmes encore plus sophistiqués comme le Super Cruise de GM et le Blue Cruise de Ford obligent toujours les conducteurs à garder les yeux sur la route.
Suite de capteurs
Pour permettre une autonomie de niveau 3, le futur véhicule électrique de Volvo sera équipé d’un scanner lidar, de cinq unités radar, de huit caméras et de 16 capteurs à ultrasons. À l’intérieur du véhicule, le logiciel de Zenseact, une entreprise dérivée de Volvo, fusionnera les données des différents capteurs pour fournir une vue sur la route.
Le capteur lidar sera le modèle Iris de Luminar, qui entrera en production de masse cette année. L’entreprise affirme que ses lasers peuvent repérer de manière fiable des objets à 250 mètres. Ils fonctionnent à 1550 nm, une longueur d’onde nettement plus longue que la plupart des autres, qui utilisent généralement des lasers à 905 nm. Luminar a choisi la longueur d’onde la plus longue car elle est moins susceptible d’être dangereuse pour les yeux des gens, ce qui leur permet d’utiliser des lasers de plus grande puissance, bien que la sécurité des lasers à 1550 nm semble être une question ouverte.
Volvo prévoit de proposer Ride Pilot sous forme d’abonnement plutôt que d’achat unique. Ce modèle donnera à l’entreprise l’accès à des revenus récurrents – ce que de nombreux autres constructeurs automobiles recherchent également – mais Green, le directeur technique, affirme qu’il permettra également à davantage de personnes d’accéder à la fonctionnalité. « Tout le monde n’est pas assis sur une grosse somme d’argent disponible », a-t-il déclaré à The Verge. « L’abonnement est un obstacle très bas que vous pouvez essayer. »