L’une des conséquences du Brexit a été que le Royaume-Uni a été contraint de se retirer de plusieurs programmes scientifiques clés de l’Union européenne, notamment le projet de navigation par satellite Galileo et Horizon, le programme phare de recherche scientifique de l’UE. Désormais, le Royaume-Uni est sur le point de rejoindre Horizon en tant que pays associé dans le cadre de ce que le Premier ministre britannique Rishi Sunak et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen ont qualifié d’« accord sur mesure ».
Le Royaume-Uni deviendra également membre associé de Copernicus, le programme européen de satellites d’observation de la Terre d’une valeur de 8 milliards de livres sterling (9 milliards d’euros). Il ne rejoindra cependant pas le groupe de recherche nucléaire d’Euratom, choisissant plutôt de se concentrer sur ses propres recherches sur la fusion nucléaire. Selon les termes de l’accord, le Royaume-Uni contribuera en moyenne à près de 2,6 milliards d’euros (2,2 milliards de livres sterling ou 2,75 milliards de dollars) par an pour sa participation à Horizon et à Copernicus.
« Nous avons travaillé avec nos partenaires de l’UE pour nous assurer qu’il s’agit du bon accord pour le Royaume-Uni, en ouvrant des opportunités de recherche sans précédent, et également du bon accord pour les contribuables britanniques », a déclaré Sunak. « L’UE et le Royaume-Uni sont des partenaires et alliés stratégiques clés, et l’accord d’aujourd’hui le prouve. Nous continuerons à être à l’avant-garde de la science et de la recherche mondiales », a ajouté von der Leyen.
Les scientifiques britanniques qui craignaient l’isolement de la recherche ont exprimé leur soulagement. « Merci au grand nombre de chercheurs au Royaume-Uni et dans toute l’Europe qui, pendant de nombreuses années, n’ont pas renoncé à souligner l’importance de la collaboration internationale pour la science », a déclaré le chercheur biomédical Paul Nurse à la conférence de presse. Presse associée.
Le Royaume-Uni a été exclu d’Horizon en raison d’un différend sur l’accord commercial sur le Brexit avec l’Irlande du Nord, malgré des négociations positives en 2020. Un accord a été conclu pour un retour du Royaume-Uni en février 2023, mais les négociations sont bloquées sur le niveau d’engagement financier du Royaume-Uni.
Un principe clé était que le Royaume-Uni ne paierait pas pour les années d’absence, mais le parti travailliste d’opposition britannique a également souligné que la Grande-Bretagne avait manqué beaucoup de choses pendant cette période. « Deux années pendant lesquelles des entreprises mondiales cherchaient partout dans le monde où implanter leurs centres de recherche et choisissaient d’autres pays que la Grande-Bretagne, parce que nous ne faisons pas partie d’Horizon », a déclaré le porte-parole du Labour Science, Peter Kyle. « C’est deux années d’opportunités gâchées pour notre pays. »
Horizon Europe « s’attaque au changement climatique, contribue à atteindre les objectifs de développement durable des Nations Unies et stimule la compétitivité et la croissance de l’UE », selon la Commission européenne. Il comprend tous les États membres de l’UE et 17 pays associés en janvier 2023 et dispose d’un budget de 95,5 milliards d’euros (102 milliards de dollars).