Le résumé du siège Catbird et la description du guide d’étude

Publié pour la première fois dans le numéro du 14 novembre 1942 du New yorkais, « The Catbird Seat » est également apparu dans la collection 1945 de Thurber, Le carnaval de Thurber. Depuis lors, l’histoire a été publiée dans des dizaines d’anthologies pour les lycéens et les étudiants, et Thurber a été qualifié d’humoriste américain le plus important du vingtième siècle.

L’histoire raconte une bataille de volontés entre le pointilleux Erwin Martin, chef d’un département de classement, et Ulgine Barrows, l’expert en efficacité de l’entreprise qui menace d’apporter des changements dans l’existence bien ordonnée de Martin. Avec une ironie comique, Martin utilise sa réputation d’homme doux et agréable contre la flashy Mme Barrows. Le personnage de Martin est typique de ce que les critiques ont appelé le « Little Man » de Thurber, un homme ouvrier ordinaire qui est déconcerté et abattu par la vie aux États-Unis au XXe siècle.

Le titre « The Catbird Seat » dérive des modèles de discours de Red Barber, l’animateur radio de l’équipe de baseball des Brooklyn Dodgers dans les années 1940. Thurber, un fan de baseball dévoué, était parmi ceux qui ont apprécié les expressions colorées que Barber a saupoudrées tout au long de son commentaire. Comme l’explique Joey Hart, l’assistant de Martin, s’asseoir « sur le siège catbird » signifie être dans une position avantageuse. Bien que ce soit Mme Barrows qui semble forte, audacieuse et puissante, c’est Martin qui gagne à la fin.