Ernest J. Gaines avait trente ans en 1963, l’année où « The Sky is Grey » a été publié pour la première fois, mais ce n’est que cinq ans plus tard, en 1968, que l’histoire a été publiée comme deuxième histoire dans Lignée, la collection thématiquement imbriquée à laquelle les lecteurs l’associent aujourd’hui. Écrit pendant les années les plus turbulentes du mouvement des droits civiques, les histoires de Lignée décrivent une période moins turbulente mais peut-être encore plus brute sur le plan racial : la Louisiane à la fin des années 1930 et au début des années 1940.
« Le ciel est gris » contient de nombreux thèmes et images auxquels Gaines revient encore et encore dans son travail : thèmes de la responsabilité personnelle, de la grâce sous pression et du comportement moral ; des images de mères fortes, de pères mystérieusement absents et de familles dans lesquelles l’amour s’exprime plus souvent par des mots durs ou des silences que par des éloges ou de l’affection manifestes. À l’appui de ces idées se trouve la conscience aiguë de Gaines de l’influence omniprésente et profondément formatrice de la race sur pratiquement tous les aspects de la vie dans le sud rural de cette époque. Bien qu’il serait sans aucun doute en désaccord avec le fait que le Sud soit décrit comme un lieu singulier et soutiendrait certainement qu’il s’agit de nombreux endroits, chacun différent, chacun ayant des dons uniques de la nature et des gens, chacun faisant face à des défis uniques, il serait tout aussi sûrement d’accord avec La célèbre observation de WEB Du Bois, dans la « Prévoyance » de Les âmes du peuple noirque « le problème du XXe siècle est le problème de la ligne de couleur », car c’est cette « ligne de couleur » dans toutes ses manifestations que son travail documente si soigneusement.