Karl Oskar hérite de sa terre en 1844, qui est la même année où le roi Oskar I monte sur le trône de Suède et de Norvège. Avec la propriété, Karl hérite également d’une dette représentant les trois quarts de sa valeur. Il doit travailler aussi longtemps qu’il vit pour le rembourser.
Karl Oskar rencontre Kristina à l’âge de dix-sept ans. Il doit attendre trois ans avant de pouvoir se marier. Pour être agréé par les parents de sa femme, il doit également posséder une ferme.
Le frère de Karl Oskar, Robert, est connu pour sa désobéissance. Quand il a quinze ans, il est envoyé travailler comme ouvrier agricole pour Aron de Nybacken. Il en veut tellement à travailler pour les autres qu’il envisage de se suicider en chemin. Il simule sa propre mort, mais est attrapé par Aron lui-même alors qu’il tente de rejoindre Karlshamn par la mer. Il a puni et ramené à Nybacken.
Robert vit à Nybacken dans une pièce avec Arvid, surnommé le taureau de Nybacken après avoir été accusé d’avoir fécondé la génisse d’Aron. Arvid pense que sa vie est ruinée à cause de cette rumeur. Les deux ne sont pas autorisés à voir leurs familles. Les tâches de Robert consistent à s’occuper des animaux et à servir tout le monde. Il a deux livres. Ce sont l’Histoire de la Nature et la Bible. Dans ses moments libres, il lit à Arvid des histoires sur l’Amérique et le monde. Arvid devient curieux de l’Amérique et décide de rejoindre Robert lorsqu’il apprend ses intentions de migrer.
Les dettes de Karl Oskar augmentent à la suite des sécheresses et du temps humide. Il doit finalement emprunter de l’argent à l’oncle de Kristina, Danjel. Lorsqu’il lui rend visite, il découvre qu’il héberge d’autres personnes tout en refusant de lui faire payer des intérêts sur l’argent qu’il prête. Danjel commence à pratiquer la foi d’Åke Svenson après avoir eu une vision de lui et de Jésus-Christ. Il abandonne l’alcool, les jurons et le sexe conjugal.
Puni et battu par Aron Robert décide de quitter son employeur. Il rentre à la maison et montre à sa famille les marques rouges qu’il a dues à la flagellation. Bien que Karl Oskar lui permette de rester chez lui, le shérif Lönnegren le recherche afin de le remettre à son employeur. Robert devient un fugitif.
Dean Brusander décide d’empêcher Danjel de pratiquer sa foi pour empêcher la rupture de l’unité au sein de la communauté où seule la pure religion luthérienne peut être pratiquée. Avec le shérif Lönnegren, ils rendent visite à Danjel et lui ordonnent d’arrêter de pratiquer. Alors que Danjel continue de prêcher, il est condamné à une amende et emprisonné.
Karl et Robert acceptent de voyager ensemble en Amérique. Bientôt, Danjel les rejoint également. En avril, Karl avec Kristina et leurs enfants entreprennent leur voyage vers l’Amérique. Ils se rendent à Akerby où ils rencontrent Danjel avec sa famille, Ulrika, sa fille et Jonas Petter qui a quitté sa femme. Ils montent à bord du navire Charlotta le 14 avril 1850 à Karlshamn avec 78 autres passagers.
La plupart des passagers souffrent du mal de mer et du scorbut. Kristina, pendant sa grossesse, reçoit également les deux. Une nuit, elle commence à saigner abondamment. Elle échappe de justesse à la mort sans l’intervention de Karl, qui demande l’aide du capitaine Lorentz. Au matin, Kristina est vivante, mais Inga Lena, la femme de Danjel, décède. Elle est la huitième personne qui meurt sur le Charlotta pendant le voyage.
Ils atteignent New York juste avant le solstice d’été. Robert et Elin ont appris l’anglais et sont prêts à chercher un emploi. Karl Oskar se prépare également à sa nouvelle vie, en jetant tous les objets qui le séparent du Nouveau Monde.