L’histoire du dernier bastion zélote en Judée est racontée du point de vue de quatre femmes fictives dans le roman « The Dovekeepers » d’Alice Hoffman. Le roman se concentre sur la vie de quatre femmes très différentes qui se sont réfugiées à Massada. Ces femmes ont noué des liens en travaillant ensemble pour s’occuper des colombes dont les déchets étaient utilisés comme engrais dans la fortification. Le roman suit l’histoire historique de la fortification mais utilise des personnages fictifs. Les thèmes du roman incluent l’importance de la religion, le symbole du lion et les relations liées entre les femmes.
L’une des principales femmes présentées dans le roman est Yael. Yael était la fille d’un assassin Sicarii dont la mère est morte en donnant naissance à Yael. Pour cette raison, et parce que les cheveux roux de Yael lui rappelaient sa mère, le père de Yael l’avait toujours détestée et l’avait blâmée pour la mort de sa mère. Après que les Romains aient pris leur maison pour leur propre usage, Yael et son père se sont enfuis dans le désert où ils ont été rejoints par Ben Simon, sa femme et sa famille. Ben Simon a romancé Yael et les deux avaient une liaison en cours. Alors qu’ils étaient dans le désert, Ben Simon et sa famille sont tombés malades avec de la fièvre. Même si Yael et son père ont essayé de trouver un remède, ils n’ont pas réussi. Peu de temps après la mort de Ben Simon et de sa famille, des guerriers de Massada ont retrouvé Yael et son père. Amram, le frère de Yael, avait envoyé les guerriers pour les amener à Massada. Yael est arrivée à Massada enceinte de l’enfant de Ben Simon et hantée par le fantôme de sa femme, Sia, qui avait essayé de se lier d’amitié avec Yael.
Revka était arrivée à Massada avant Yael. Son mari, un boulanger, a été tué lorsque les Romains ont envahi leur village dans la Vallée des Cyprès. Revka, sa fille, ses petits-fils et son gendre ont fui dans le désert. Alors qu’elle campait dans une oasis, la fille de Revka a été attaquée par des soldats romains alors que Yoav, le gendre de Revka, était dans le désert en train de prier. Revka a caché ses petits-fils et a essayé de protéger sa fille mais a été assommée par les soldats. Elle s’est réveillée pour découvrir que sa fille avait été violée et torturée par les Romains. Les blessures de Zara ont été mortelles et sa mère l’a sortie de sa misère en lui tranchant la gorge. Ses petits-fils avaient perdu la voix à cause de ce qu’ils avaient vu. Revka a tué les soldats romains en leur faisant cuire du pain avec de la ciguë. Revka est arrivée à Massada en deuil pour sa fille et culpabilisée parce qu’elle avait commis un meurtre.
Shirah et sa fille Aziza sont également présentées dans le roman. On pense que Shirah, une kedishah, s’est réfugiée à Massada parce qu’elle était la cousine de Ben Ya’ir. En réalité, elle et Ben Ya’ir avaient une liaison depuis des années. Aziza était la fille de Ben Ya’ir. Le caractère de Shirah est important car en tant que kedishah, elle a souvent montré plus de compassion pour les gens autour d’elle et leurs péchés que les chefs religieux.
Aziza, quant à elle, avait un parcours intéressant car sa mère avait une fois changé le nom et la robe de la fille pour la faire passer pour un garçon. Cela s’est produit après que Shirah et Aziza aient été attaquées par des bandits. Shirah ne voulait pas que sa fille ressente la même impuissance qu’elle avait parce qu’elle était une femme. Après qu’Aziza se soit déguisée en garçon pendant plusieurs années, Shirah a fait retransformer sa fille en fille lorsqu’ils sont allés vivre à Massada. Pour sauver son frère, Aziza, qui était en fait la meilleure guerrière, a pris la place d’Adir en tant que guerrière.
A la fortification, les quatre femmes se lient car elles travaillaient ensemble aux pigeonniers, qui abritaient les pigeons. Bien que Revka n’ait pas aimé Yael au début, elle a fini par emmener Yael chez elle après que le père de Yael l’ait frappée lors d’une altercation au sujet de sa grossesse. Aziza n’aimait pas Yael au début parce qu’elle sentait que la femme la plus capable prenait sa place en tant que fille de Shirah. Cependant, en travaillant ensemble, Aziza et Yael ont formé un lien comme celui entre sœurs. Shirah a également révélé qu’elle avait été la nourrice de Yael alors que Yael n’était qu’un bébé. Elle avait reconnu Yael lorsqu’elle était venue pour la première fois à Massada et pour cette raison avait demandé à la fille de travailler dans les pigeonniers.
Le jour où les Romains ont percé le mur de Massada, il n’y avait que sept survivants parmi les près d’un millier de personnes qui se sont sacrifiées pour empêcher les Romains de déclarer une victoire. Dans un pas de foi, Yael a dit au général romain qu’elle était Shirah, la plus proche compagne de Ben Ya’ir et qu’elle raconterait l’histoire de Massada en échange de sa vie, et la vie de Revka et des cinq enfants avec eux. Après que leurs histoires aient été racontées, les cinq sont allés vivre à Alexandrie où Yael était connue comme la sorcière de Moab, poursuivant la pratique des keshaphim de Shirah.