« The Legend » est le poème de conclusion du livre de poésie primé de Garrett Hongo La rivière du cielpublié en 1988. Dans une interview avec Bill Moyers dans Le langage de la vie, Hongo a rappelé que le poème avait été écrit au cours d’une période malheureuse de sa vie, alors qu’il avait du mal à trouver une direction dans son travail d’étudiant diplômé en littérature. Lors d’un voyage à Chicago, Hongo s’est retrouvé seul dans une chambre d’hôtel à regarder une émission de télévision sur la violence de rue au hasard, qui comprenait un segment sur un homme asiatique qui a été accidentellement abattu dans la rue. Selon Hongo, le programme a traité l’homme comme pratiquement anonyme, l’identifiant vaguement comme asiatique. Hongo a affirmé que le lendemain matin, lorsqu’il s’est assis pour écrire, le poème « La Légende » est sorti spontanément de lui. En plus de représenter des images de violence de rue accidentelle, le poème contient une référence à une vieille légende asiatique à laquelle Hongo avait été racontée dans son enfance. Hongo considère l’écriture du poème comme un moment influent pour lui; en fait, il a alors décidé d’abandonner ses études supérieures et d’écrire à la place un recueil de poèmes. Ce poème en particulier le guida dans ses efforts.
« La Légende » est un poème narratif au style contemporain et lisible. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un long poème, il aborde de nombreuses idées importantes pour Hongo, notamment l’aliénation et la violence des rues, les difficultés rencontrées par les immigrants en Amérique, le questionnement du poète sur son identité ethnique et le mélange d’Asie et d’Occident. des cultures. Le poème est dédié à la mémoire de Jay Kashiwamura, que l’on peut supposer être l’homme présenté dans l’émission télévisée vue par Hongo, qui a peut-être fait un effort pour rechercher l’identité du défunt afin de lui rendre hommage.