Cle septième roman de lare Clark, son premier livre à se situer dans le monde contemporain, explore l’un des scandales déterminants de ces derniers temps : des années 1980 à nos jours, des policiers en civil ont infiltré des groupes d’activistes au Royaume-Uni. Ils ont développé des relations sexuelles avec leurs cibles dans le cadre de leur couverture, dans certains cas engendrant des enfants. Cette histoire a été portée à l’attention du public par le démasquage et les révélations ultérieures de l’ancien agent d’infiltration Mark Kennedy. Il a également été exposé dans le Guardian par Rob Evans et Paul Lewis, dont l’ouvrage phare, Undercover, est crédité comme source de Trespass.
Le roman de Clark est un acte d’excavation déchirant et convaincant. Cela ressemble presque à une nécessité morale de le lire et, ce faisant, de témoigner de quelque chose qui n’a pas seulement été perpétré par la police contre des militants politiques. Cela a été fait au nom du peuple dont les impôts financent l’État et dont les votes décident de sa direction.
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Trespass raconte l’histoire de Tess, une ancienne militante écologiste, et de Mia, la fille qu’elle a eue avec un autre militant qui est devenue violente et instable pendant la grossesse de Tess, puis a disparu peu de temps avant la naissance de Mia. Lorsqu’un décès dans la famille met en lumière l’épouvantable vérité que cet homme, que Tess connaissait sous le nom de Dave, avait en fait volé l’identité d’un enfant mort et n’était pas celui qu’il prétendait être, un dénouement sinistrement inévitable s’ensuit. Il devient clair pour Tess que l’homme qu’elle aimait devait être un agent d’infiltration. Elle entreprend de remonter dans son passé et de comprendre qui était vraiment cet homme, en même temps que Mia, aujourd’hui âgée de 12 ans, commence sa propre quête pour comprendre l’histoire de son père.
Le roman réussit le mieux à dramatiser la relation entre Tess et Mia. C’est un lien mère-fille soumis à une pression intense par les fantômes du passé et par le fait que, pour tenter de protéger sa fille de la honte de l’abandon, Tess a dit à Mia que son père était décédé. Ces mensonges, empilés les uns sur les autres, exercent une pression extraordinaire sur le personnage excellemment écrit de Mia. Clark relève le défi d’imaginer ce qu’une histoire comme celle-ci ferait à un enfant; la violence émotionnelle visitée sur Mia simplement par les faits de sa naissance.
Il y a beaucoup d’autres choses à louer dans Trespass. La plus grande indignation exprimée par la société lorsque ce reportage a éclaté concernait la surveillance de personnes comme Tess : des militants blancs de la classe moyenne dont la principale préoccupation était la construction de routes. Ce livre montre habilement comment la même surveillance incontrôlée avait été visitée sur de nombreux autres groupes sociaux. Clark intègre la surveillance de bas niveau d’un groupe de jeunes musulmans dans l’histoire, et nous entrevoyons à quel point les tentacules de l’État se sont propagées.
Elle illustre également que tout ce qui est fait par l’État est susceptible d’être fait dans une plus grande mesure encore par le secteur privé, introduisant l’espionnage industriel dans le récit. Après avoir quitté la police, Dave trouve un réseau d’espionnage qui est ouvertement à louer, incontrôlé et motivé uniquement par le principe du profit. Enfin, Clark nous demande de considérer la façon dont la surveillance, qui semble si épouvantable lorsqu’elle est effectuée en personne, est devenue une partie de toutes nos vies. La vie de Mia, en particulier, est dominée par son téléphone, et le bourdonnement de ses textos fait partie de la violence de son père contre elle.
Au cœur du récit, cependant, se trouve un échec important. C’est peut-être intentionnel. Clark entrelace trois voix pour raconter son histoire – celles de Tess, Mia et Dave. Elle échoue de manière flagrante à expliquer ou à humaniser le dernier d’entre eux: au fur et à mesure que le roman avance, il devient de plus en plus monstrueux, jusqu’à ce que son comportement soit presque insupportable à lire. C’est peut-être l’affirmation de Clark que de tels hommes sont simplement des monstres. Cependant, l’intérêt d’étendre le travail d’Evans et Lewis à la fiction est sûrement l’occasion d’approfondir la vie et les motivations de toutes les personnes prises dans ces atrocités. Trespass ne poursuit pas complètement cela. Ayant rencontré Mark Kennedy une fois alors qu’il était encore sous couverture, et hanté par cette rencontre depuis, je ne pouvais pas m’empêcher de souhaiter que ce soit le cas.