Son papa, cet inconnu : depuis qu’il est enfant, Steven Vit n’a vu qu’une facette de la vie de son père. Ce que Rudy Vit faisait exactement dans la vie restait un mystère pour lui. « J’ai grandi à Thoune, dans une famille comme tant d’autres, avec un frère aîné, une mère au foyer dévouée et un père qui travaillait souvent absent », raconte Steven. J’ai eu une enfance merveilleuse, mais le jour où mon père m’a dit qu’il partait pour son dernier voyage d’affaires avant de prendre sa retraite, après avoir passé 43 ans à travailler pour la société Schleuniger, j’ai réalisé à quel point je savais peu de choses sur sa vie loin de chez moi.
À l’époque, Steven vivait à Stockholm où il préparait son master en réalisation cinématographique, après un bachelor à Lucerne. Avec la distance, il avait commencé à regarder son père sous un autre angle. « Je ne connaissais pas le côté émotionnel de Rudy : ce qu’il pense, ce qu’il ressent. Lui-même ne savait pas grand-chose de son père. Je voulais briser ce cycle. Je sais à quelle vitesse la vie passe. Alors j’ai décidé que c’était le moment d’apprendre à connaître mon père.
C’est le point de départ de « My Old Man », le premier long métrage du réalisateur suisse-canadien, produit par la société bernoise Lomotion AG et sélectionné en compétition internationale à Visions du Réel. « Rudy n’a pas compris pourquoi je voulais le filmer. « Je ne suis pas intéressant », a-t-il répété à plusieurs reprises. Mais comme il s’agissait de son travail, le directeur des ventes a accepté. Steven le suivit en Asie et assista à ses dernières réunions de travail. Mais pour dire qui est son père, il a estimé que sa mère Käthi devait être dans le film. « C’est à ce moment-là que j’ai eu l’idée de me concentrer davantage sur sa transition vers la retraite », dit-il.
Steven Vit a filmé son père, Rudy Vit, sans équipe.
Avec l’aimable autorisation de Steven Vit
« My Old Man » dresse le portrait émouvant d’un homme qui doit accepter qu’on ne l’attend plus nulle part, et que ses jours de semaine ressembleront désormais à jamais au dimanche (le titre original en allemand est « Für immer Sonntag » – littéralement « Dimanche pour toujours »). Il suit de près Rudy alors qu’il se lie avec sa famille et tente de trouver sa place dans le quotidien d’une épouse plus habituée à son absence qu’à sa présence. Une simple tentative de faire une sauce béchamel entraîne une confrontation entre Rudy et Käthi sur la manière de procéder dans ce qui était auparavant le domaine de cette dernière.
« Tout dans le film est spontané », explique Steven. « Je ne leur ai jamais demandé de jouer ou de refaire une scène. Les parties tournées en Asie et au Québec, où mon père a vécu jusqu’à l’âge de 21 ans, étaient plus faciles. Mais chez eux, leur quotidien manquait de spectaculaire. C’était plus un défi de filmer cette routine, alors je suggérais parfois une activité, comme aller se promener. Le défi est relevé : « My Old Man » ne dure jamais longtemps. Sa sensibilité, son humour et les montagnes russes émotionnelles vécues par Rudy assurent l’action. S’ouvrir à ce point n’a pas été facile pour le patriarche, peu habitué à montrer ses sentiments. « J’ai parfois dû le motiver un peu pour tirer », explique son fils. « Ce projet l’a peut-être aidé à faire la transition plus facilement. »
Pour capter le réel sans que les protagonistes soient mal à l’aise et sans le stress du planning d’une équipe, Steven a filmé tout seul, faisant plusieurs longs séjours dans sa maison d’enfance. La force du film vient de son authenticité. Comme lorsque le couple, au premier jour du tournage ensemble, est vu discuter dans sa chambre des ajustements nécessaires pour que leur amour survive à la présence permanente de Rudy à la maison. « Tourner seul était un avantage », dit Steven, « mais aussi un danger : je ne savais pas à quel point ils étaient conscients de parler au réalisateur, et non à leur fils. »
Dans « My Old Man », Steven Vit observe que son père a du mal à s’adapter à la retraite.
Avec l’aimable autorisation de Steven Vit
Il ajoute : « Nous avions établi des règles : je ne filmerais pas en catimini et ils pouvaient dire ‘stop’ si cela devenait inconfortable, mais sinon tout ce que nous tournions pouvait entrer dans le film. Ils avaient un droit de veto au montage, à condition d’avoir de très bons arguments ! L’ont-ils utilisé ? « Non, ils ont juste fait quelques commentaires sur l’une ou l’autre scène, parce qu’ils pensaient qu’ils avaient l’air mauvais ou à peu près », se souvient-il en riant.
Steven apparaît dans quelques scènes du film, tournées très tôt dans le processus. Mais il est vite passé à l’arrière, pour ne pas avoir à s’en tenir à des plans fixes. Il reste présent à travers la voix off, ajoutant encore plus de force à la narration, car il donne son point de vue sur la vie de son père et la sienne. « Ce tournage m’a beaucoup appris sur l’importance du dialogue entre parents et enfants, sur le vivre ensemble et sur le mariage. Je pense qu’il y a quelque chose pour chaque génération là-dedans.
Sa relation avec Rudy s’est considérablement développée au cours des quatre années où il a travaillé sur le projet, ajoute-t-il. « Nous nous parlons d’égal à égal maintenant. Je le vois non seulement comme mon père, mais comme un homme qui a aussi des peurs, des faiblesses, des soucis, comme tout le monde. Il est devenu plus humain pour moi.