Le rapport parlementaire sur la décision relative à la loi sur les situations d’urgence est en retard de 18 mois

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OTTAWA — Pour un comité créé pour examiner une urgence, l’approche consistant à rendre compte aux Canadiens a été loin d’être urgente. L’ancien groupe de sénateurs et de députés étudiant l’invocation par le gouvernement fédéral de la loi sur les urgences à propos du Convoi de la Liberté était censé présenter ses conclusions en décembre.

Décembre 2022, bien sûr.

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Une énorme pile de documents qui devaient être traduits dans les deux langues officielles avant de pouvoir être pris en compte a retardé leur travail et, comme l’a fait remarquer un sénateur cette semaine, attendre que ce goulot d’étranglement se résorbe pourrait prendre beaucoup de temps.

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« Je ne pense pas que les gens attendent notre travail avec impatience », a déclaré le sénateur Peter Harder. « Mais ils seront endormis depuis longtemps au moment où nous travaillerons dans cette séquence. »

Maintenant qu’un index des documents a été compilé dans les deux langues officielles — et qu’il compte lui-même des centaines de pages — les membres du comité ont convenu que le long cheminement pour mettre la plume sur papier se poursuivra enfin le 21 mai.

Le comité a eu plus que sa part de départs et d’arrêts. Il a d’abord prolongé la date limite de son rapport initial pour recevoir davantage de soumissions écrites. Puis est venue la décision fatidique de juin 2023 selon laquelle tous les documents produits pour la Commission d’urgence pour l’ordre public, qui avait publié des mois plus tôt son propre rapport final, devraient être disponibles en anglais et en français.

Par souci d’opportunité, la commission elle-même a choisi de ne pas adopter cette approche, certains documents n’étant disponibles que dans une seule langue. Elle avait finalement conclu que le recours à la loi par le gouvernement était justifié.

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La traduction de milliers de documents devait coûter des centaines de millions de dollars et prendre plusieurs années. Le PDG du Bureau de la traduction a déclaré au comité lors d’une réunion en février de cette année que traduire ne serait-ce qu’une partie demandée des documents aurait nécessité environ 124 000 pages, ce qui aurait coûté environ 16 millions de dollars.

Maintenant que le comité dispose d’un index, il sera plus difficile de choisir quels documents doivent être traduits. Lors de la réunion de cette semaine, 18 mois après la date limite de leur premier rapport, les membres ont atteint le point de débattre de l’opportunité de continuer à attendre davantage de traductions.

Au minimum, a suggéré le député néo-démocrate Matthew Green, le comité devrait se remettre à travailler sur un rapport en attendant que tout soit reçu. Autrement, le travail pourrait s’étendre jusqu’en 2025 et se rapprocher de la dissolution du Parlement avant les élections fédérales qui doivent avoir lieu d’ici 2025. Octobre de cette année-là.

« Je pense qu’il est irresponsable de notre part de poursuivre ce comité à perpétuité », a-t-il déclaré.

Le député conservateur Larry Brock a déclaré que le comité pouvait « marcher et mâcher de la gomme en même temps », mais il ne se sentait pas à l’aise de produire un rapport sans la « pleine participation de mes collègues francophones ».

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Le sénateur Claude Carignan, s’exprimant en français, a déclaré qu’il n’avait aucun problème à vouloir terminer le rapport au début de l’automne, mais que le comité a besoin d’avoir accès aux preuves. Il a dit qu’il avait identifié un certain nombre de documents qu’il souhaitait voir.

« Nous devons avoir accès aux documents afin d’avoir une preuve ferme de notre rapport et avoir un rapport complet et approfondi », a-t-il déclaré.

Green a soutenu que le comité avait entendu les témoignages de ses propres témoins et qu’il avait son propre mandat – et qu’il n’était pas censé être « un club de lecture sur la commission Rouleau ».

Le député bloquiste Rhéal Fortin a déclaré en français qu’il était logique d’utiliser les témoignages de la commission, « mais nous devons les rendre disponibles dans les deux langues officielles ». Il a demandé si ses collègues anglophones « diraient que nous n’avons pas besoin de tout cela » si toute l’information était en français.

Finalement, la commission est parvenue à un compromis et a convenu de reprendre les travaux. Mais cela ne sert à rien de fixer un nouveau délai.

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