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OTTAWA — Le Canada a conçu un système susceptible d’accueillir des millions d’Ukrainiens fuyant la guerre au Canada, a déclaré jeudi le ministre de l’Immigration, Sean Fraser, alors que le gouvernement ouvrait les candidatures.
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Le programme, qui marque une rupture majeure avec la politique typique du Canada en matière de réfugiés, permet à un nombre illimité d’Ukrainiens approuvés de trouver refuge contre l’agression russe au Canada pendant trois ans pendant qu’ils décident de leurs prochaines étapes.
Le séjour autorisé a été prolongé de deux ans à trois ans avant l’ouverture des candidatures. Le gouvernement a également offert l’éligibilité aux membres de la famille des ressortissants ukrainiens, quelle que soit leur nationalité.
Le programme est basé sur le volet touristique du Canada, qui peut accueillir plus de deux millions de visiteurs par année.
« C’est le genre de chose qui nous permettra de nous adapter en réponse à des demandes croissantes », a déclaré Fraser dans une interview.
Il est difficile de prédire quelle sera la participation, car de nombreux réfugiés ont déclaré vouloir rester près de leur pays pour attendre l’issue de la guerre. La meilleure estimation de Fraser jusqu’à présent est qu’il y aura des dizaines de milliers d’applications.
Jusqu’à présent, 9 000 Ukrainiens sont arrivés au Canada depuis janvier, après que leurs demandes ont été accélérées.
Le gouvernement dit que plus de détails sur les plans d’établissement pour les personnes fuyant vers le Canada seront bientôt publiés, mais jusqu’à présent, ils ont mis en place un site d’emploi où les employeurs peuvent afficher les emplois disponibles pour les réfugiés temporaires.
L’agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR, affirme que trois millions de personnes ont fui l’Ukraine depuis le début de l’attaque russe contre le pays, et la grande majorité sont des femmes, des enfants et des personnes âgées.
C’est un million de plus que prévu initialement par le HCR.
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Le gouvernement s’attend à ce que le traitement des demandes prenne environ deux semaines pour les cas standard et non complexes.
Fraser a déclaré que le gouvernement travaille déjà sur des vols affrétés pour amener les Ukrainiens en sécurité au Canada, mais le plan est semé d’embûches puisque les réfugiés ne sont pas centralisés en un seul endroit, mais sont répartis dans les pays voisins.
« Nous voulons nous assurer que votre capacité à payer un billet d’avion ne détermine pas si vous êtes admissible à ce programme, qui était motivé par des principes humanitaires et non économiques », a-t-il déclaré.
Les Ukrainiens qui ont déjà un statut temporaire au Canada ont également été invités à prolonger leur séjour jusqu’à trois ans.
Jusqu’à présent, le programme temporaire ne s’applique qu’aux citoyens ukrainiens et à leurs familles, mais Fraser a déclaré que cela pourrait changer. Il a dit qu’il envisageait des options pour amener des citoyens non ukrainiens qui ont fui la violence au Canada, mais ne voulait pas que ces considérations ralentissent les efforts pour mettre les autres en sécurité.
Cela pourrait inclure des réfugiés d’autres pays qui vivaient en Ukraine lorsque la Russie a attaqué.
Le ministère de l’Immigration a déplacé du personnel, des fournitures et du matériel en Europe pour accélérer les demandes et rendre le système plus accessible aux réfugiés.
Fraser a promis un programme pour permettre aux Ukrainiens ayant de la famille au Canada de s’installer de façon permanente dans le pays, mais les délais de ce programme restent incertains. Il a dit que le gouvernement est toujours en pourparlers avec la communauté ukrainienne canadienne.
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« Je pense qu’il est possible de développer cela au cours des prochaines semaines, ou s’il faut prendre un peu plus de temps pour s’assurer que nous définissons une conception de programme qui reflète les besoins des personnes qui vont l’utiliser, Je suis d’accord avec ça », a-t-il déclaré. « Ce programme n’est pas destiné à permettre aux gens d’échapper à la guerre. Cela leur permet de se réinstaller au Canada de façon permanente.
Dans le passé, le Canada a hésité à offrir un refuge temporaire aux personnes provenant de pays en conflit, car il n’est pas certain qu’elles partiraient à l’expiration de leur statut temporaire.
Fraser a déclaré que ce conflit exigeait une solution différente en raison du nombre massif de personnes déplacées en si peu de temps.
Pourtant, il a déclaré qu’il serait « insensé » de ne pas tirer parti des leçons apprises lors de ce conflit.
« Si de futures crises ont des faits similaires, nous pourrions envisager de reproduire cette approche, dans la mesure où ce programme semble réussir », a-t-il déclaré.