Le duc de Sussex s’en est pris au gouvernement britannique « le plus bas » et a eu du mal à prouver ses allégations de piratage téléphonique lors d’une comparution historique devant le tribunal.
Le duc, 38 ans, est devenu le premier royal senior en plus de 130 ans à comparaître à la barre des témoins alors qu’il témoignait dans son affaire contre Mirror Group Newspapers (MGN).
Il poursuit l’éditeur pour 148 articles qui, selon lui, proviennent d’activités illégales, y compris le piratage téléphonique.
Le duc a utilisé sa déclaration de témoin de 55 pages pour rompre avec la convention royale et faire une intervention extraordinaire dans la politique.
« Notre pays est jugé à l’échelle mondiale par l’état de notre presse et de notre gouvernement – qui, je crois, sont au plus bas », a-t-il déclaré.
« La démocratie échoue lorsque votre presse ne parvient pas à examiner et à tenir le gouvernement responsable, et choisit à la place de se mettre au lit avec lui afin qu’il puisse garantir le statu quo. »
Sous une pression intense lors d’un contre-interrogatoire exténuant de cinq heures par Andrew Green KC, pour le Mirror, au Rolls Building de la Haute Cour de Londres, il a admis que son propre livre, Spare, contredisait l’une de ses affirmations.
Le duc a également été contraint d’admettre qu’il n’avait aucune idée de la manière dont les journalistes du Mirror avaient obtenu leurs articles, qu’il avait « peu de choses à faire » et qu’il n’avait même pas lu certains des articles qui, selon lui, lui avaient causé de la détresse.
Il a admis qu’il ignorait qu’une grande partie des informations contenues dans les articles incriminés avaient déjà été publiées dans des journaux rivaux et a convenu qu’il pouvait « voir les similitudes » entre de nombreuses histoires.
Interrogé à plusieurs reprises sur les preuves qu’il pouvait offrir pour étayer ses allégations de piratage téléphonique, le duc a eu du mal à répondre, insistant pour que ces questions soient adressées aux journalistes qui ont écrit les articles ou même à sa propre équipe juridique.
« Ne sommes-nous pas, Prince Harry, dans le domaine de la spéculation totale ? demanda M. Green.
« C’est vous qui portez plainte donc c’est parfaitement légitime de vous demander. »
Le duc reviendra devant le tribunal pour faire face à un nouvel interrogatoire mercredi.
Sa visite au Royaume-Uni est la première depuis le couronnement du mois dernier, bien qu’il ne soit pas clair s’il verra des membres de sa famille.
Le roi est rentré à Londres mardi après une courte pause privée en Roumanie, mais ne devrait pas rencontrer son fils cadet.
Dans sa déclaration de témoin, le duc a révélé qu’il avait passé des années à croire que les « nombreuses » histoires axées sur une rumeur selon laquelle James Hewitt, un major de l’armée, était son père biologique, étaient conçues pour le « déloger » de la famille royale.
L’une des histoires dont le duc s’est plaint concernait un désaccord privé entre le duc et le prince William quant à savoir s’ils devaient rencontrer Paul Burrell, l’ancien majordome de leur défunte mère, en décembre 2003.
Le duc a déclaré dans des documents judiciaires qu’il ne voulait pas rencontrer M. Burrell, déclenchant une dispute avec son frère.
Mais M. Green a posé des questions sur une divergence entre son témoignage et un récit de ses mémoires Spare, publié en janvier, dans lequel il a déclaré qu’il voulait rentrer chez lui après son année sabbatique en Australie pour rencontrer M. Burrell.
« Il n’y a aucune suggestion dans Spare que vous étiez fermement contre une réunion », a déclaré M. Green.
Le duc a répondu: « Non, parce que je l’ai écrit quand j’avais 38 ans et dans cette histoire j’avais 18 ans.
« Je suppose que j’aurais voulu une réunion. »
Pressé à nouveau par M. Green sur la « véritable position », il a finalement concédé : « Honnêtement, je ne me souviens pas si je voulais une réunion ou non. »
Dans l’une de ses affirmations les plus franches tirées de sa déclaration de témoin, le duc a suggéré que les journalistes des tabloïds avaient du «sang» sur les mains.
Il a également révélé qu’il en était venu à réaliser que sa mère, Diana, princesse de Galles, n’était pas paranoïaque mais « craignante de ce qui lui arrivait réellement ».
Le duc a déclaré au tribunal qu’il appellerait ses enfants, le prince Archie et la princesse Lilibet, sur FaceTime mardi soir, le juge Fancourt ayant déclaré qu’il ne pouvait discuter de ses preuves avec personne du jour au lendemain.