Comme beaucoup de personnes à Shanghai, Joyce a passé des semaines enfermée chez elle depuis que le dernier verrouillage de COVID-19 a été imposé le 28 mars. La dirigeante de l’industrie du logiciel, qui a demandé à être identifiée uniquement par son prénom pour éviter l’attention des autorités, dit qu’elle a souffert de pénuries alimentaires, et le complexe où elle vit a eu recours aux « achats groupés », où différentes personnes sont chargées de s’approvisionner autant que possible d’un certain produit pour la communauté.
« Beaucoup de gens ont du mal à être confinés à la maison, car ils n’ont littéralement aucun revenu », dit-elle. Les achats groupés « sont trois à quatre ou cinq fois plus chers que les jours normaux, et Shanghai n’est pas bon marché ».
Face à cette situation désastreuse, le gouvernement central de Pékin s’est donné pour priorité de relancer le secteur industriel de Shanghai. Liu He, le vice-Premier ministre chinois, a annoncé cette semaine que le gouvernement viserait à stabiliser la chaîne d’approvisionnement du pays en aidant 666 entreprises de Shanghai ravagée par le COVID à redémarrer leurs opérations. Faire cela alors que la ville continue de lutter contre la pire épidémie de COVID en Chine depuis le début de la pandémie peut s’avérer un énorme défi – et pourrait ne pas réussir à freiner la perturbation que la chaîne d’approvisionnement mondiale pourrait ressentir pendant des semaines ou des mois à venir.
Le gouvernement a annoncé la «liste blanche» des entreprises de Shanghai qu’il aiderait à rouvrir le 15 avril, sur les quelque 50 000 qui opèrent dans la région. La liste comprend des entreprises nationales et étrangères qui fournissent des intrants clés à la chaîne d’approvisionnement, tels que des fabricants de composants semi-conducteurs, de pièces automobiles et de fournitures médicales. L’usine de Tesla à Shanghai aurait déjà rouvert, avec des travailleurs enfermés dans une boucle fermée, mais avec de nombreux approvisionnements en composants toujours fermés, on ne sait pas quelle partie de la chaîne de production fonctionne.
Le gouvernement peut penser qu’il n’a pas d’autre choix que de relancer l’activité industrielle, même si la situation à Shanghai n’est pas encore totalement maîtrisée. Lundi, le Bureau national chinois des statistiques a publié des données économiques montrant que bien que l’économie ait augmenté de 4,8% au premier trimestre 2022 par rapport à la même période en 2021, en mars, l’activité économique a ralenti à Shanghai et dans d’autres villes soumises à des fermetures.
« Les gens ici ont des sentiments mitigés » à propos des réouvertures, car ils les considèrent en partie comme un exercice de relations publiques, explique Joyce. « La plupart des entreprises demandent aux gens de vivre à l’usine, mais comment allez-vous faire ? Les gens peuvent ne pas être autorisés à rentrer chez eux.
Certaines usines ont pu poursuivre leurs activités tout en minimisant le risque d’épidémies de COVID en opérant avec des travailleurs enfermés dans une «boucle fermée», ce qui signifie qu’ils doivent rester à l’intérieur d’une usine, y manger et, dans certains cas, dormir par terre, pour des jours voire des semaines à la fois.
De nombreux travailleurs auraient besoin d’une autorisation pour quitter l’enceinte où ils vivent et risqueraient alors de ne pas être autorisés à revenir. Certains directeurs d’usine ne savent pas si les travailleurs se présenteront. L’un d’eux, dans une usine d’électronique de Shanghai, qui a demandé à ne pas être nommé en raison du risque de contrarier les autorités, a déclaré que son usine avait utilisé avec succès l’approche en boucle fermée. Mais il craint qu’il soit difficile de trouver suffisamment de travailleurs pour chaque nouveau quart de travail.