Team17 n’a pas connu le meilleur début de 2022. Il a essayé de sauter dans le train en marche NFT, s’est fait huer et a immédiatement sauté du train en marche, mais pas avant de se couvrir de fumier à bord. L’éditeur a récemment annoncé qu’il plongerait dans les NFT avec le projet MetaWorms, auquel la réaction n’était pas tant mauvaise qu’uniformément terrible.
Un jour plus tard : « Team17 est aujourd’hui annonçant la fin au projet MetaWorms NFT. »
Jusqu’à présent, si typique de toutes les manigances NFT récentes. Mais les retombées de l’alliance de Team17 avec les NFT se poursuivent, et c’est en grande partie grâce à la façon dont l’entreprise a géré le projet à la fois en externe et en interne. L’aspect le plus notable de la réaction négative à MetaWorms, par exemple, est que certaines des critiques les plus virulentes sont venues des partenaires commerciaux de Team17, des développeurs comme Ghost Town Games, Playtonic et Aggro Crab. Cette dernière était la meilleure dénonciation, car elle se lisait comme si elle avait été écrite par un crustacé agressif :
« Nous pensons que les NFT ne peuvent pas être respectueux de l’environnement ou utiles, et ne sont vraiment qu’une putain d’arnaque globale […] Inutile de dire que nous ne travaillerons pas avec eux sur de futurs titres et encourageons d’autres développeurs indépendants à faire de même à moins que cette décision ne soit annulée. Putain, je déteste ça ici. »
Gardez à l’esprit que la devise de l’entreprise Team17 est « L’esprit des jeux indépendants ».
Par la suite, il y a eu des rumeurs selon lesquelles les bottes de Team17 sur le terrain étaient extrêmement mécontentes à la fois de l’annonce globale de NFT et du fait que la société n’avait donné aucun avertissement préalable avant de l’annoncer publiquement. Après tout, ce sont toujours les grognements qui font face au barrage – et dans ce cas, la critique était brûlante et endommageait l’image de Team17.
Maintenant, un nouveau rapport sur Eurogamer éclaire davantage les événements avant et après l’annonce. À la suite du retrait par l’entreprise du programme NFT, le personnel a été invité à une réunion publique où la direction expliquerait pourquoi elle avait pris les décisions qu’elle avait prises. Mais le fait que ce soit l’opinion publique qui ait provoqué la volte-face était son propre problème.
« Si c’étaient les gens du bureau qui les avaient influencés, si c’étaient les employés, ils ne l’auraient pas fait », a déclaré un membre anonyme du personnel de Team17 à Eurogamer. « Au lieu de cela, ils l’ont fait, et ils l’ont laissé mijoter pendant un jour et demi et voir ce qui se passerait… [the problem] était que les managers faisaient quelque chose d’aussi stupidement monumental sans se soucier de ceux qui en supporteraient le poids. Ils ne se sont pas excusés auprès du personnel, même des community managers qui ont été victimes d’un déluge d’abus à cause de cela. »
Le rapport donne beaucoup plus de détails sur les conditions générales dans les studios de Team17, et le salaire en particulier semble moche : Probablement pas le meilleur look lorsque la PDG Debbie Bestwick se promène avec une fortune personnelle estimée à 200 millions de livres sterling. L’une des affirmations les plus frappantes à propos de Bestwick dans le rapport est qu’elle « demande » apparemment au personnel d’emballer les cadeaux de Noël de sa famille en son nom. Ce qui a dû être un travail particulièrement formidable à Noël dernier, lorsque, malgré des bénéfices records, Team17 a réduit les primes du personnel.
D’autres éléments du fiasco ne sont que trop familiers dans l’industrie du jeu : les allégations de harcèlement ne sont pas prises au sérieux par les RH ; QA étant généralement évité; des masses de travail effectuées pour un salaire dérisoire et presque une attente d’heures supplémentaires. C’est un regard intérieur surprenant sur un studio qui, de l’extérieur, ressemble à une success story.
« Des choses vont vous manquer si vous êtes surchargé de travail », déclare un membre du personnel anonyme. « Et quand ils sont manqués, tu vas être appelé par Debbie [Bestwick]. C’est parfois humiliant, parce que votre main est forcée – vous avez un budget fou, vous avez trop de jeux, et puis vous êtes assis dans une réunion à qui on vous demande « pourquoi diable ce jeu n’a-t-il pas répondu à nos attentes? » Cela peut être une chose très pointue. Il n’est pas rare que des gens sortent de ces réunions en pleurant, ce qui est honteux sur un lieu de travail. »
Pour sa part, Team17 affirme avoir divers groupes d’employés « nouvellement créés » et a apporté en janvier des améliorations à la façon dont il paie et récompense le personnel. La déclaration se termine : « Nous nous soucions passionnément de nos Teamsters et notre objectif est de nous assurer qu’ils se sentent connectés, valorisés et qu’ils ont un sentiment d’appartenance et un but, et qu’ils continuent d’être fiers de Team17 et des produits que nous développons et publions. »
On dirait qu’il pourrait y avoir un moyen d’aller là-dessus.