BuzzFeed change la façon dont il rémunère le fondateur et PDG Jonah Peretti, qui recevra désormais la majeure partie de sa rémunération en actions, en plus d’introduire de nouvelles incitations pour d’autres hauts dirigeants – dans le but de persuader les actionnaires que les hauts dirigeants seront mieux incités à redresser la situation dans une entreprise de médias numériques en difficulté.
Dans un document déposé vendredi auprès de la SEC, BuzzFeed a déclaré que le salaire de base annuel de Peretti avait été immédiatement réduit de 325 000 dollars à 115 000 dollars, « ce qui se rapproche de la rémunération médiane des employés de BuzzFeed et de ses pairs ». Cela réduira également la prime annuelle en espèces à laquelle Peretti a droit (dont le montant cible reste 100 % de son salaire). Pendant ce temps, Peretti s’est vu attribuer des options d’achat pour 414 000 actions ordinaires de classe A de la société, dont 40 % sont destinés à se rapprocher de la réduction de 210 000 $ du salaire de Peretti et dont le reste est destiné à « aligner » sa rémunération « sur les intérêts de actionnaires. »
« Avec ce modèle de rémunération, l’équipe ne bénéficiera que de la création de valeur, s’alignant ainsi sur les actionnaires, à mesure que l’équipe de direction transforme l’entreprise et fait avancer le secteur », a déclaré BuzzFeed en annonçant le changement.
Les investisseurs ont semblé encouragés par cette décision, puisque l’action de BuzzFeed a augmenté de plus de 6 % dans les échanges matinaux à 2,32 $/action. Mais le titre est encore bien loin de ses sommets d’introduction en bourse de décembre 2021, lorsqu’il a grimpé jusqu’à 14,57 $/action avant de clôturer en baisse de 11 % le premier jour de négociation. L’accord SPAC initial de BuzzFeed l’évaluait à 1,5 milliard de dollars ; aujourd’hui, la capitalisation boursière de l’entreprise est inférieure à 100 millions de dollars.
On ne sait pas exactement dans quelle mesure la refonte de la rémunération des dirigeants peut changer la fortune de BuzzFeed, dans un contexte de baisse continue de ses revenus publicitaires. A noter que Peretti possède déjà une part considérable des actions de BuzzFeed. Au 11 mars 2024, Peretti détenait 4 812 240 actions de classe A d’actions BuzzFeed (3 % du total en circulation) et 5 237 416 actions de classe B, ce qui lui confère un contrôle de vote de 64 % sur la société.
Pour le premier trimestre 2024, BuzzFeed a déclaré un chiffre d’affaires de 44,8 millions de dollars, en baisse de 18 %, tandis que la perte nette des activités poursuivies s’est légèrement améliorée à -26,6 millions de dollars, contre -29,4 millions de dollars au premier trimestre 2023. Pour le deuxième trimestre, BuzzFeed s’attend à un chiffre d’affaires global de 44 dollars. à 49 millions de dollars, soit 21 à 30 % de moins qu’au deuxième trimestre 2023, avec un bénéfice ajusté prévu entre -4 et 1 million de dollars (stable d’une année sur l’autre à mi-parcours).
Au milieu de ses difficultés financières, BuzzFeed a vendu Complex plus tôt cette année et a licencié 16 % de son personnel restant. Cela s’est produit après que BuzzFeed a annoncé en avril 2023 la fermeture de sa division non rentable BuzzFeed News et le licenciement d’environ 180 employés dans l’ensemble de l’organisation.
En plus des options attribuées à Peretti, le comité de rémunération du conseil d’administration de BuzzFeed a attribué un total de 6 791 000 options à d’autres dirigeants et employés de la société. « Les récompenses sont conçues pour fidéliser ces employés, ainsi que pour aligner leurs intérêts directement sur ceux de nos parties prenantes », a déclaré la société dans le dossier déposé auprès de la SEC.
Peretti, dans une déclaration sur le changement du modèle de rémunération en actions, a déclaré : « Lors des points d’inflexion, il est préférable de nous organiser comme une startup, où nous pouvons agir rapidement, tester, apprendre et grandir. Cette structure de rémunération et d’incitation reflète notre nouveau modèle organisationnel en tant qu’entreprise plus légère, plus rapide et plus axée sur la technologie.
Peretti a poursuivi : « Internet traverse des époques basées sur les développements technologiques : d’abord les portails, puis la recherche, puis les réseaux sociaux, et maintenant nous entrons dans l’ère de la génération IA. Beaucoup de valeur est créée au début de chaque cycle. Nous constatons déjà les premiers avantages de l’adoption de l’IA, et je pense que les trois prochaines années offriront une opportunité de création de valeur significative. C’est pourquoi nous nous organisons comme une startup et incitons notre équipe en conséquence au cours des trois prochaines années. Nous avons conçu ce programme pour s’aligner sur notre objectif de créer une valeur durable pour nos actionnaires.