Le nombre de morts dans les incendies de forêt de Maui atteint 89, le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus de 100 ans

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LAHAINA, Hawaï – Un incendie de forêt qui a fait rage cette semaine dans une ville pittoresque de l’île hawaïenne de Maui a tué au moins 89 personnes, ont annoncé samedi les autorités, ce qui en fait l’incendie de forêt américain le plus meurtrier du siècle dernier.

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Le chiffre récemment publié a dépassé le bilan du feu de camp de 2018 dans le nord de la Californie, qui a fait 85 morts et détruit la ville de Paradies. Un siècle plus tôt, l’incendie de Cloquet de 1918 avait éclaté dans le nord du Minnesota frappé par la sécheresse et avait traversé un certain nombre de communautés rurales, détruisant des milliers de maisons et en tuant des centaines.

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Au moins deux autres incendies ont brûlé à Maui, sans décès signalés jusqu’à présent: dans la région de Kihei au sud de Maui et dans les communautés montagneuses de l’intérieur connues sous le nom d’Upcountry. Un quatrième a éclaté vendredi soir à Kaanapali, une communauté côtière de West Maui au nord de Lahaina, mais les équipages ont réussi à l’éteindre, ont indiqué les autorités.

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Le nouveau bilan des morts samedi est survenu alors que les secouristes fédéraux avec des haches et des chiens cadavres ont traversé les suites de l’incendie, marquant les ruines des maisons avec un X orange vif pour une recherche initiale et des RH lorsqu’ils ont trouvé des restes humains.

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Les chiens travaillaient sur les décombres et leurs aboiements occasionnels – utilisés pour alerter leurs maîtres d’un éventuel cadavre – résonnaient sur le paysage chaud et incolore.

L’enfer qui a balayé la ville séculaire de Lahaina sur la côte ouest de Maui quatre jours plus tôt a incendié des centaines de maisons et transformé une zone tropicale luxuriante en un paysage lunaire de cendres. Le gouverneur de l’État a prédit que d’autres corps seraient retrouvés.

« Ça va augmenter », a fait remarquer le gouverneur Josh Green samedi alors qu’il visitait la dévastation de l’historique Front Street. « Ce sera certainement la pire catastrophe naturelle à laquelle Hawaï ait jamais été confrontée. … Nous ne pouvons qu’attendre et soutenir ceux qui vivent. Notre objectif est maintenant de réunir les gens quand nous le pouvons et de leur fournir un logement et des soins de santé, puis de nous tourner vers la reconstruction.

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Ceux qui se sont échappés ont compté leurs bénédictions, reconnaissants d’être en vie alors qu’ils pleuraient ceux qui n’avaient pas survécu.

Le capitaine des pompiers à la retraite Geoff Bogar et son ami de 35 ans, Franklin Trejos, sont d’abord restés pour aider les autres à Lahaina et sauver la maison de Bogar. Mais alors que les flammes se rapprochaient de plus en plus mardi après-midi, ils savaient qu’ils devaient sortir. Chacun s’est échappé dans sa propre voiture. Lorsque Bogar ne voulait pas démarrer, il a franchi une fenêtre pour sortir, puis a rampé sur le sol jusqu’à ce qu’une patrouille de police le trouve et l’emmène à l’hôpital.

Trejos n’a pas eu autant de chance. Lorsque Bogar est revenu le lendemain, il a trouvé les os de son ami de 68 ans sur le siège arrière de sa voiture, allongés sur les restes du bien-aimé golden retriever de 3 ans des Bogar, Sam, qu’il avait essayé de protéger.

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Trejos, originaire du Costa Rica, avait vécu pendant des années avec Bogar et sa femme, Shannon Weber-Bogar, l’aidant avec ses crises quand son mari ne le pouvait pas. Il a rempli leur vie d’amour et de rires.

« Dieu a pris un homme vraiment bon », a déclaré Weber-Bogar.

Bill Wyland, qui vit sur l’île d’Oahu mais possède une galerie d’art dans l’historique Front Street de Lahaina, s’est enfui sur sa Harley Davidson, fouettant la moto sur des trottoirs vides mardi pour éviter les routes embouteillées alors que les braises brûlaient les cheveux à l’arrière de son cou.

Roulant dans des vents qu’il estimait à au moins 70 miles par heure (112 kilomètres par heure), il a croisé un homme à vélo qui pédalait pour sa vie.

« C’est quelque chose que vous verriez dans une zone crépusculaire, un film d’horreur ou quelque chose comme ça », a déclaré Wyland.

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Wyland a réalisé à quel point il avait eu de la chance lorsqu’il est retourné au centre-ville de Lahaina jeudi.

« C’était dévastateur de voir toutes les voitures incendiées. Il n’y avait rien qui était debout », a-t-il dit.

Sa galerie a été détruite, ainsi que les œuvres de 30 artistes.

Les responsables des urgences à Maui cherchaient des endroits pour héberger les personnes déplacées de chez elles. Pas moins de 4 500 personnes ont besoin d’un abri, ont déclaré des responsables du comté sur Facebook tôt samedi, citant des chiffres de l’Agence fédérale de gestion des urgences et du Pacific Disaster Center.

Les survols de la patrouille aérienne civile ont dénombré 1 692 structures détruites, presque toutes résidentielles. Neuf bateaux ont coulé dans le port de Lahaina, ont déterminé les responsables à l’aide d’un sonar.

Les incendies de forêt sont la catastrophe naturelle la plus meurtrière de l’État depuis des décennies, dépassant le tsunami de 1960 qui a tué 61 personnes. Un tsunami encore plus meurtrier en 1946, qui a tué plus de 150 personnes sur la Grande Île, a incité le développement d’un système d’alerte d’urgence à l’échelle du territoire avec des sirènes testées mensuellement.

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Les dossiers de gestion des urgences d’Hawaï n’indiquent pas que les sirènes d’avertissement ont retenti avant que l’incendie ne frappe la ville. Les autorités ont envoyé des alertes aux téléphones portables, aux télévisions et aux stations de radio, mais les pannes généralisées d’électricité et de téléphonie mobile ont peut-être limité leur portée.

Alimentés par un été sec et les vents violents d’un ouragan qui passait, les incendies de forêt à Maui se sont propagés à travers les broussailles desséchées couvrant l’île.

L’incendie le plus grave a balayé Lahaina mardi et a détruit presque tous les bâtiments de la ville de 13 000 habitants, laissant une grille de gravats gris coincée entre l’océan bleu et les pentes verdoyantes.

Front Street, le cœur du centre-ville historique et le centre économique de Maui, était presque vide de vie samedi matin. Un journaliste de l’Associated Press a rencontré un résident pieds nus portant un ordinateur portable et un passeport, qui a demandé où se trouvait le refuge le plus proche. Un autre, à bicyclette, a fait le point sur les dégâts au port, où il a dit que son bateau avait pris feu et coulé.

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Plus tard dans la journée, des équipes de recherche se sont déployées sous le chaud soleil de Maui à la recherche de corps, certains avec des haches et des outils pour nettoyer les débris. Les chiens cadavres ont fait des pauses dans des piscines bleues pour enfants remplies d’eau avant de retourner au travail. Un chien a fouillé un centre commercial qui était encore debout, allant d’une entreprise à l’autre, tandis qu’un autre marchait dans la rue avec son maître.

Les responsables de l’eau de Maui ont averti les habitants de Lahaina et de Kula de ne pas boire d’eau courante, qui peut être contaminée même après ébullition, et de ne prendre que des douches courtes et tièdes dans des pièces bien ventilées pour éviter une éventuelle exposition aux vapeurs chimiques.

L’incendie de forêt devrait déjà être la deuxième catastrophe la plus coûteuse de l’histoire d’Hawaï, derrière l’ouragan Iniki en 1992, selon la société de modélisation des catastrophes et des risques Karen Clark & ​​Company.

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Le danger sur Maui était bien connu. Le plan d’atténuation des risques du comté de Maui mis à jour en 2020 a identifié Lahaina et d’autres communautés de West Maui comme ayant des incendies de forêt fréquents et plusieurs bâtiments à risque. Le rapport a également noté que West Maui avait le deuxième taux le plus élevé de ménages sans véhicule de l’île et le taux le plus élevé de non-anglophones.

« Cela peut limiter la capacité de la population à recevoir, comprendre et prendre des mesures rapides lors d’événements dangereux », indique le plan.

Les efforts de lutte contre les incendies de Maui ont peut-être été entravés par un personnel et un équipement limités.

Bobby Lee, président de l’Association des pompiers d’Hawaï, a déclaré qu’il y avait un maximum de 65 pompiers de comté travaillant à tout moment, qui sont responsables de trois îles : Maui, Molokai et Lanai.

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Riley Curran a déclaré qu’il avait fui sa maison de Front Street après avoir escaladé un immeuble voisin pour mieux voir. Il doute que les responsables du comté auraient pu faire plus, étant donné la vitesse des flammes.

« Ce n’est pas que les gens n’ont pas essayé de faire quoi que ce soit », a déclaré Curran. « Le feu est passé de zéro à 100. »

Curran a déclaré qu’il avait vu d’horribles incendies de forêt grandir en Californie.

Mais, a-t-il ajouté, « je n’en ai jamais vu manger une ville entière en quatre heures. »

— Kelleher a rapporté d’Honolulu et Dupuy de New York. les écrivains d’Associated Press Rebecca Boone à Boise, Idaho; Andrew Selsky à Bend, Oregon; Bobby Caina Calvan à New York; Audrey McAvoy à Wailuku, Hawaï ; Ty O’Neil à Lahaina, Hawaï ; et Lisa J. Adams Wagner à Evans, Géorgie, ont contribué à ce rapport.

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