Initialement publié en 1956 sous le titre Mein Weltbild (Ma vision du monde), ce livre est un recueil de lettres, discours, articles et essais d’Albert Einstein sur la religion, la politique, la paix et la foi. du début des années 1920 à la fin des années 1940. Il a été publié ostensiblement pour présenter au monde une vision cohérente d’Einstein, l’humanitaire. La première édition du livre contenait des essais d’Einstein sur la relativité et les questions scientifiques, mais ceux-ci ont été supprimés de l’édition republiée de 1984. Tous les écrits d’Einstein ont été traduits de l’allemand, sa langue maternelle.
La majeure partie de ces écrits couvre évidemment la période précédant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, l’explosion de la première bombe atomique au monde et la formation de l’État d’Israël à la suite de cette conflagration. Les vues d’Einstein sur la communauté juive mondiale, le sionisme, le nazisme et le nationalisme sont à juste titre poignantes, compte tenu de leur locus historique. Ses opinions sur la science et la foi sont également uniques et rafraîchissantes. Le lecteur apprend le profond pacifisme d’Einstein et son aversion pour l’armée.
Les éditeurs déclarent: « Ces fragments forment un portrait en mosaïque d’Einstein, l’homme. Chacun est, en un sens, complet en soi; il présente ses vues sur un aspect du progrès, de l’éducation, de la paix, de la guerre, de la liberté ou d’autres problèmes. d’intérêt universel. Leur effet combiné est de démontrer que l’Einstein que nous pouvons tous comprendre n’est pas moins grand que l’Einstein auquel nous faisons confiance.
Assez juste. Cependant, le livre souffre d’un manque de dates précises pour ses différentes composantes, ainsi que d’une absence totale de tout texte conjonctif qui éluciderait le contexte des parties disparates. Le lecteur ne peut échapper au soupçon que ce livre, publié un an après la mort du scientifique, n’est que le produit d’une boîte pleine de papiers divers découverts parmi ses effets et bricolés – à la hâte et sans aucune formation savante qui aurait pu faire sa renommée. écrits encore plus significatifs.
Par exemple, quand et dans quelles circonstances Einstein a-t-il écrit sa « Lettre aux écoliers du Japon » ? Était-ce avant ou après le largage des bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki ? Quant à une autre lettre au signor Rocco, ministre d’État à Rome, sur « le fascisme et la science », quand et pourquoi l’a-t-il écrite ? Quelle était exactement l’affaire Gumbel, à laquelle Einstein se réfère à plusieurs reprises ? En quoi est-ce pertinent pour son travail et sa vie ? Le texte est, de manière troublante, sans aucune référence ou note de bas de page pour répondre à de telles énigmes.
Il y a des joyaux de pensée et de réflexion dans le livre, mais ils sont éparpillés dans la masse d’écrits apparemment déconnectés et disjoints ; les lecteurs sont donc laissés seuls pour essayer de faire ou d’inventer les connexions. On se demande si Einstein était un aussi grand humaniste qu’un scientifique, comme le prétendent les éditeurs dans leur introduction, alors pourquoi personne n’a-t-il pris le temps de montrer comment ces aspects de sa vie sont intégrés dans la « mosaïque » qu’ils prétendent être à l’intérieur. ses pages ?
Heureusement, les éditeurs fournissent une brève notice biographique. Einstein est né en 1879 à Ulm, en Allemagne, où son père possédait une usine électrochimique. Deux ans plus tard, la famille a déménagé à Munich et Einstein est allé à l’école. Ici, il a rencontré « un type de discipline rigide, presque militaire et aussi l’isolement d’un enfant juif timide et contemplatif parmi les catholiques romains ». Bien que ses professeurs le considéraient comme insatisfaisant, un étudiant en médecine juif a suscité son intérêt pour les mathématiques. « A l’âge de 14 ans, [he was] un meilleur mathématicien que ses maîtres », selon l’introduction.
Ensuite, la famille a déménagé à Milan, où Einstein a profité d’un répit ensoleillé après les intempéries du nord et d’une pause de l’école pendant quelques mois. Inscrit à l’Académie polytechnique de Zurich, il étudie les mathématiques, les sciences et la philosophie. Après avoir obtenu son diplôme, un éventuel poste d’enseignant ne s’est pas concrétisé. Par conséquent, Einstein est allé travailler au bureau des brevets de Berne où, en 1905, sa première monographie sur la théorie de la relativité a été publiée. Bientôt, on lui propose un poste de chargé de cours à l’université de Zurich, puis un poste de professeur. Une affectation ultérieure à l’Université de Prague a précédé un poste de professeur à l’Académie prussienne des sciences à Berlin.
Mais au milieu des années 1930, Einstein a annoncé qu’il ne pouvait plus travailler ni vivre dans un pays qui ne pratiquait pas « la liberté politique, la tolérance et l’égalité de tous les citoyens devant la loi ». Peu de temps après, Einstein a accepté un poste à l’Université de Princeton en tant que professeur de mathématiques et de physique théorique, où il est resté jusqu’à sa mort.