Comme Kelly l’a signalé l’année dernière, Penguin Random House acquiert Simon & Schuster pour 2,2 milliards de dollars, consolidant à nouveau les principales maisons d’édition, cette fois des Big Five aux Big Four. Penguin Random House, anciennement des éditeurs distincts Penguin et Random House, est la plus grande maison d’édition des États-Unis ; Simon & Schuster est le quatrième plus grand, et la fusion créerait un mégaéditeur contrôlant un tiers des affaires d’édition et, on spécule, peu de devoirs à l’exception de leurs plus grands auteurs. Avec des auteurs publiés traditionnellement qui gagnent déjà si peu d’argent, il est troublant de penser qu’un seul éditeur puisse avoir autant de contrôle sur ce qui est publié et combien les auteurs sont payés.
Le ministère de la Justice des États-Unis (DOJ) est d’accord avec cette spéculation et a poursuivi pour empêcher l’acquisition/la fusion. Alors que les lois antitrust protègent généralement les consommateurs contre les monopoles d’entreprise – par exemple en empêchant une société telle que Penguin Random House de fixer les prix des livres à des niveaux inaccessibles – cette action en justice vise à empêcher un monopole, qui est un marché économique avec un seul acheteur, et cherche donc à protéger auteurs en particulier.
De la plainte déposée aujourd’hui :
La fusion donnerait à Penguin Random House une influence démesurée sur qui et quoi est publié, et combien les auteurs sont payés pour leur travail. L’accord […] nuirait probablement à la concurrence dans le secteur de l’édition et devrait être bloqué.
Les auteurs sont la pierre angulaire de l’édition de livres. Sans auteurs, il n’y aurait pas d’histoires ; pas de poésie ; pas de biographies ; pas de discours écrit sur l’histoire, les arts, la culture, la société ou la politique.
Aujourd’hui, Penguin Random House et Simon & Schuster rivalisent vigoureusement pour acquérir les droits d’édition des auteurs et fournir des services d’édition à ces auteurs. Ce concours a permis aux auteurs de gagner plus pour leurs droits d’édition […] et recevoir de meilleurs services éditoriaux, marketing et autres qui sont essentiels au succès de leurs livres.
La plainte complète peut être lue ici.
Ce procès est le premier aperçu du public sur la façon dont l’administration Biden gérera l’application des lois antitrust, quelque chose avec laquelle l’administration Trump était très discrète – en 2017 et 2018, le DOJ n’a pas ouvert une seule enquête, le plus long écart en 50 ans de lois antitrust.
Dans une déclaration conjointe, Penguin Random House et Simon & Schuster ont qualifié le procès de « mal fondé sur les faits » et ont déclaré que la « transaction » était favorable à l’auteur et que le procès « nuirait aux auteurs mêmes que le MJ prétend protéger ». Penguin Random House a engagé Daniel Petrocelli pour les défendre devant les tribunaux. Il est l’avocat qui a défendu AT&T et Time Warner lorsque le DOJ a intenté une action en justice pour empêcher leur fusion ; il a gagné cette affaire.