Le ministère américain de la Justice et plus d’une douzaine d’États ont intenté une action en justice contre Apple devant un tribunal fédéral, l’accusant de violer les lois antitrust en rendant ses produits matériels et logiciels largement inaccessibles aux concurrents. L’approche commerciale du « jardin clos » d’Apple, comme on l’appelle si souvent, rend difficile la concurrence pour les concurrents et la transition des clients vers les produits d’autres sociétés. Le procès fait suite à la décision de la Commission européenne d’infliger à Apple une amende de 1,8 milliard d’euros (1,95 milliard de dollars). Apple, a conclu la commission, a empêché les développeurs de streaming musical d' »informer les utilisateurs iOS des services d’abonnement musical alternatifs et moins chers disponibles » en dehors de l’App Store.
« Apple porte atteinte aux applications, produits et services qui autrement rendraient les utilisateurs moins dépendants de l’iPhone », a écrit le procureur général Merrick Garland dans un communiqué de presse publié par CNN. « Apple exerce son pouvoir de monopole pour soutirer plus d’argent aux consommateurs, aux développeurs, aux créateurs de contenu, aux artistes, aux éditeurs, aux petites entreprises et aux commerçants, entre autres. »
La plainte allègue qu’Apple a illégalement monopolisé le marché des applications logicielles, le DOJ suggérant que la société a utilisé son contrôle sur iOS pour bloquer les applications innovantes et les services de streaming cloud du public. La poursuite suggère également qu’Apple a rendu plus difficile l’apparition des messages Android sur les iPhones, a entravé les plateformes de paiement concurrentes et a restreint la manière dont les smartphones concurrents s’intègrent aux appareils iOS.
« En étouffant ces technologies, et bien d’autres », indique la plainte, « Apple renforce le fossé autour de son monopole sur les smartphones, non pas en rendant ses produits plus attractifs pour les utilisateurs, mais en décourageant l’innovation qui menace le monopole d’Apple sur les smartphones. »
Apple a publié une déclaration concernant la poursuite, suggérant que cela entraverait sa capacité à fabriquer les types de gadgets et de logiciels qui en ont fait l’une des entreprises les plus valorisées au monde. La société a également déclaré que le procès, s’il aboutissait, « créerait un dangereux précédent, permettant au gouvernement de prendre la main lourde dans la conception de la technologie populaire ».
Le New York Times a rapporté pour la première fois que le DOJ, qui était apparemment sur le point de conclure une enquête sur l’entreprise, pourrait déposer « une vaste affaire antitrust » contre Apple en janvier. Alors que le département s’est initialement concentré sur les stratégies adoptées par l’entreprise pour protéger la domination de l’iPhone, il aurait élargi la portée de son enquête pour couvrir d’autres aspects des activités d’Apple. Selon Les temps’, le DOJ a également examiné comment l’Apple Watch est capable d’une intégration plus profonde avec l’iPhone que les appareils portables concurrents et le fait que les systèmes d’exploitation concurrents ne peuvent pas accéder au service iMessage de l’entreprise.
Ce procès contre Apple n’est que la dernière preuve en date de la surveillance croissante du gouvernement à l’égard des plus grands acteurs de l’industrie technologique. Le ministère de la Justice avait précédemment accusé Google de maintenir un monopole injuste sur la recherche et la publicité liée aux recherches, et il a également intenté une action en justice antitrust distincte accusant l’entreprise de monopoliser illégalement le marché de la publicité numérique. Parallèlement, la Federal Trade Commission a intenté une action en justice antitrust contre Amazon, l’accusant de certaines pratiques monopolistiques, notamment l’interdiction aux commerçants de proposer leurs produits à des prix inférieurs sur d’autres plateformes. La commission et plus de 40 États américains ont également poursuivi Meta en 2020 pour avoir acheté ses anciens rivaux Instagram et WhatsApp afin d’écraser la concurrence.