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Un juge de la Cour supérieure du Québec a rejeté une requête que les avoirs du milliardaire Robert Miller et de la société qu’il a fondée, Future Electronics, soient gelés alors qu’il fait face à un éventuel recours collectif recherché par plusieurs femmes, alléguant qu’il avait payé pour avoir des relations sexuelles avec elles alors qu’elles étaient mineures.
La décision a été rendue lundi par la juge Eleni Yiannakis à la suite d’une audience tenue au palais de justice de Montréal il y a plus d’une semaine.
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L’avocat Jeff Orenstein a soutenu que les actifs de Miller devraient soit être gelés, soit qu’il devrait être tenu de déposer 200 millions de dollars pour garantir que les fonds seront disponibles si le recours collectif aboutit. Une femme demande 2,5 millions de dollars ; Orenstein estime que jusqu’à 50 femmes se joindront au recours collectif, dont la poursuite n’a pas encore été approuvée.
En février, l’émission Enquête de Radio-Canada a diffusé un reportage citant plusieurs femmes qui alléguaient que Miller avait payé pour avoir des relations sexuelles avec elles entre 1996 et 2006 alors qu’elles étaient mineures. Ils ont décrit un système dans lequel quelques employés de Future Electronics auraient aidé Miller à les combler de cadeaux et d’argent et à fixer des rendez-vous dans des hôtels et une résidence à Westmount où ils prétendaient avoir eu des relations sexuelles avec lui.
Comme Yiannakis l’a noté dans sa décision de lundi, Miller nie les allégations. Le 3 février, il a quitté ses fonctions de président-directeur général de l’entreprise dont le siège social est basé à Pointe-Claire.
Orenstein a déposé sa demande concernant les actifs de Miller après la société a annoncé en septembre qu’elle serait vendue à une société taïwanaise pour 3,8 milliards de dollars. Dans un communiqué, Future Electronics a déclaré que l’achat devrait être effectué par le biais d’une transaction en espèces au début de 2024.
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Dans sa demande, Orenstein a qualifié de suspect le moment de la transaction et a fait valoir que l’affaire était urgente en raison du risque que les actifs de Miller et de Future Electronics commencent à disparaître. Il a souligné qu’en août, Miller avait fait transférer à son fils une résidence à Westmount, d’une valeur de 9,2 millions de dollars selon une évaluation municipale.
L’avocat a également fait valoir que Miller est une personne difficile à trouver et qu’il se cache peut-être, car Orenstein n’a pas encore été en mesure de lui signifier les documents concernant le procès. Il a supposé que Miller vivait en Floride ou aux Bahamas.
«Il n’y a eu aucune démonstration, même à un niveau (superficiel), qu’il existe un risque réel de disparition des actifs par les accusés Miller et Future Electronics. Le demandeur doit établir une crainte objective que sans l’ordonnance demandée, les défendeurs dilapident ou cachent leurs biens afin d’échapper à l’exécution d’un jugement potentiellement favorable sur le bien-fondé du recours collectif », a écrit la juge dans sa décision de 16 pages.
« Le requérant ne peut invoquer aucun fait objectif démontrant que les défendeurs tentent de dissimuler ou de dissimuler le produit éventuel de la vente. »
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Lors de l’audience, un avocat représentant Miller a déclaré au tribunal que Miller ne se cache pas et qu’il réside à la résidence de Westmount qui a été transférée à son fils.
« L’avocat de Miller a fait valoir qu’il était alité et que cela expliquait les tentatives infructueuses de lui signifier (des papiers) personnellement », a écrit le juge. « A ce stade, il n’appartient pas au tribunal de déterminer où se trouve Miller et ce n’est pas son rôle de résoudre les contradictions dans les preuves. »
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