La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Davidson, Osha Gray. Le meilleur des ennemis : Chapel Hill : The University of North Carolina Press, 2018.
The Best of Enemies d’Osha Gray Davidson est une histoire vraie sur une amitié improbable qui s’est développée entre deux activistes communautaires à faible revenu, CP Ellis et Ann Atwater. L’histoire se déroule à Durham, en Caroline du Nord, pendant les années turbulentes des années 60 et 70, lorsque le mouvement des droits civiques était à son apogée. Ellis est un leader du chapitre local du Ku Klux Klan et Ann est une militante noire éminente et militante. Après avoir eu plusieurs affrontements publics à caractère raciste et développé un profond mépris l’un pour l’autre, les deux militants se sont réunis pour traiter de la question de l’éducation de qualité pour tous les élèves des écoles publiques de Durham. Grâce à ce processus, ils apprennent progressivement à voir l’humanité l’un dans l’autre et à développer une compréhension de la structure de classe dans le Sud qui les opprime tous les deux.
Tout au long du livre, les deux personnages doivent passer par un processus de transformation avant de pouvoir développer une confiance mutuelle et devenir des amis proches. Ellis grandit dans une extrême pauvreté avec un père alcoolique et une mère déprimée et battue. Le père d’Ellis parle du Ku Klux Klan en termes romantiques et en tant que jeune homme, CP rejoint l’organisation raciste. En tant que membre du Klan, Ellis trouve un sens et un but à sa vie. Il apprend que la race blanche risque d’être contaminée par l’intégration. Il a maintenant une vocation et un objectif plus élevé de garder les races séparées et de lutter pour les droits des Blancs. Ellis accède à la position de leader du KKK local même s’il n’a qu’une éducation de 8e année. En tant que porte-parole du Klan à Durham, il cherche à obtenir la respectabilité du Klan au sein du système politique dominant de Durham.
Comme Ellis, Ann Atwater est née dans la pauvreté. Adolescente, elle a eu un mariage court et en quelques années, elle se retrouve mère célibataire de trois filles, vivant dans une pauvreté extrême. Atwater trouve du travail comme domestique pour des familles blanches, mais en raison de graves problèmes de santé, elle est incapable de travailler et est obligée de recourir à l’assistance publique. Incapable de payer son loyer, elle rencontre un organisateur communautaire, Howard Fuller, qui négocie avec succès avec son propriétaire. Cette expérience ouvre la conscience d’Atwater et à partir de ce jour, elle devient une militante intrépide et radicale. Sous la direction de Fuller, Atwater suit un processus de formation intensif et devient un leader des droits civiques et des droits au logement à Durham.
Des mois plus tard, Ellis et Atwater sont invités à coprésider un comité chargé de superviser la question de la déségrégation dans les écoles publiques de Durham. Alors qu’ils sont à peine capables de contenir leur haine mutuelle au début du processus, ils se réchauffent lentement l’un envers l’autre et traversent un processus de renforcement de la confiance et de l’affection l’un pour l’autre. À Durham et partout aux États-Unis, Ellis et Atwater illustrent comment les Noirs et les Blancs peuvent surmonter des siècles de barrières raciales en se concentrant sur leurs points communs et leur humanité.