La version suivante de ce roman a été utilisée dans la création de ce guide d’étude : Weiner, Jennifer. Le lieu d’été. Livres Atria. 2022. Édition reliée.
La première partie commence lorsque Ruby et Gabe annoncent leurs fiançailles avec la famille de Ruby. Sa belle-mère Sarah, cependant, est terrifiée à l’idée que Ruby se marie trop tôt, mais fait semblant de célébrer pour ne pas chasser Ruby. Des années avant le début du roman, Sarah a épousé le père de Ruby, Eli. Au fil du temps, Ruby et Sarah sont devenues proches et Ruby a même développé une relation avec la mère de Sarah, Ronnie. Pourtant, aucun d’entre eux ne remet en question les fiançailles de Ruby, ignorant que Ruby souhaite qu’ils l’arrêtent parce qu’elle pense qu’elle fait le mauvais choix.
Pendant ce temps, il est révélé que 20 ans auparavant, alors que la femme d’Eli, Annette, était enceinte de Ruby, il avait eu une liaison avec une femme qui prétendait s’appeler Jane. Lorsqu’elle est venue lui demander de l’argent pour avorter, Eli l’a fourni et les deux ne se sont plus jamais parlé. Cependant, il est révélé au lecteur que le nom de Jane est en fait Rosa et qu’elle a arnaqué Eli pour obtenir de l’argent pour l’avortement, car elle ne pensait pas pouvoir être mère. Cependant, lorsqu’elle a reçu l’argent, elle a gardé son fils, Gabe, et n’a réalisé que Ruby était la fille d’Eli jusqu’aux fiançailles. Aucun des deux parents ne dit la vérité à ses enfants, même si Eli craint que Gabe ne soit le demi-frère de Ruby.
Pendant ce temps, sa mère Ronnie est ravie d’inviter la famille à la maison sur la plage pour la dernière fois car elle envisage de la vendre après le mariage de Ruby. Lorsque sa sœur Suzanne envoie à ses enfants Sarah et Sam un kit d’ascendance, il est révélé que Ronnie a en fait trompé son mari, Lee, juste avant leur mariage et elle ne sait pas si Sarah et Sam sont son partenaire. Au lieu de dire la vérité à qui que ce soit, Ronnie a abandonné sa carrière d’éditeur, car elle détestait la femme cruelle qu’elle était en tant qu’écrivain professionnel.
À cette époque, Sam, le frère jumeau de Sarah, est ravi de rencontrer la famille aux côtés de son beau-fils Connor, qu’il a adopté après le décès de sa femme, Julie. Sam, qui a passé toute sa vie à adapter ses désirs à ceux des autres, est déterminé à obtenir des réponses de sa mère lors du mariage.
Alors que la famille se prépare à se rendre à Cape Cod pour le mariage, Sarah sent que sa relation avec Eli s’effondre, car il refuse de lui parler de l’affaire, même s’ils n’étaient pas mariés. Pendant ce temps, Sarah passe plus de temps dans son appartement personnel où elle pratique le piano lorsque personne ne l’écoute.
Dans la deuxième partie, Ronnie se prépare pour le mariage lorsqu’elle apprend qu’elle a une tumeur à l’estomac.
Pendant ce temps, Sam devient officiellement le tuteur légal de Connor. Après plusieurs mois passés à pleurer la mort de Julie, Sam est choqué lorsqu’il est excité par la littérature et les œuvres d’art gay. Alors, il explore sa sexualité avec un nouvel ami nommé Tim et décide d’en parler à sa famille après le mariage.
Dans le même temps, Sarah devient de plus en plus frustrée par la personnalité distante d’Eli, ignorant qu’il essaie frénétiquement de savoir si Gabe est son fils. Privée de contact et privée de l’affection dont elle a besoin, Sarah a une liaison avec son premier amour, Owen, qu’elle a rencontré lorsqu’elle était enfant et qu’elle a brièvement fréquenté lorsqu’ils étaient adolescents. Les deux décident de se revoir à Cape Cod.
La troisième partie commence alors que tout le monde arrive à la maison de Cape Cod et Ronnie annonce qu’elle la vend après le mariage. Elle révèle également sa propre infidélité à Sarah, mais ne lui dit pas qu’elle est en train de mourir d’un cancer.
La veille du mariage, Ruby tombe en panne et annule, rencontrant sa mère, Annette, qui l’emmène dans un hôtel voisin pour se reposer. Il est alors révélé qu’Annette n’a jamais voulu être mère, mais qu’elle a été culpabilisée en gardant le bébé par Eli qui lui a promis qu’elle pourrait avoir la vie qu’elle voulait. Elle espère que Ruby pourra trouver le bonheur dans sa vie, avec ou sans mariage.
Pendant ce temps, Sam rencontre un homme qui se fait appeler Anthony dans un bar gay et ressent une alchimie instantanée lorsque les deux dorment ensemble. Plus tard, il se rend compte que l’homme est en fait l’ancienne fiancée de Ruby, Gabe, et les deux décident de poursuivre une relation secrète tout en se rendant heureux.
Le lendemain, Eli est ravi d’apprendre que Gabe n’est pas son fils et serre Rosa dans ses bras, ignorant que Sarah regarde. En supposant qu’il la trompe, elle couche avec Owen à côté de l’étang, pour se rendre compte qu’il lui a menti sur ses relations antérieures et espère qu’elle achètera la terre de sa famille. Sarah revient avec l’intention d’arranger son mariage au moment où Ruby et Annette arrivent à la maison.
Cependant, Ronnie s’évanouit et est transportée d’urgence à l’hôpital où la famille apprend qu’elle a une tumeur et qu’il lui reste très peu de temps à vivre. Eli s’excuse pour la façon dont il a traité Sarah et promet de arranger les choses, et Sarah ne lui parle pas de sa propre liaison pendant qu’ils s’embrassent.
Un an plus tard, la famille se réunit pour disperser les cendres de Ronnie sur la plage. Sam et Sarah annoncent qu’ils vont garder la maison pour les générations futures. En fin de compte, la maison accueille l’esprit de Ronnie et les deux veillent sur la famille qu’ils aiment.