La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Ghosh, Amitav. Le Grand Dérangement. Chicago : Presses de l’Université de Chicago, 2016.
The Great Derangement est une œuvre non romanesque de l’auteur indien Amitav Ghosh. Dans la première partie, « Histoires », Ghosh introduit une question centrale : pourquoi y a-t-il si peu de références au changement climatique dans la fiction contemporaine ? Les livres qui traitent de ce sujet sont souvent relégués à la marge dans des genres comme la science-fiction. Ghosh estime que l’échec des auteurs contemporains à lutter contre le changement climatique a empêché l’imagination collective de l’humanité de comprendre sa portée. En réponse à sa question, Ghosh suggère que les prédispositions modernistes au réalisme et à l’individualisme rendent beaucoup plus difficile la lutte contre le changement climatique dans le roman. La tradition réaliste évite généralement le genre d’événements dramatiques à grande échelle qui définissent le changement climatique, tels que les catastrophes liées aux conditions météorologiques. Quand on rencontre un tel événement dans un roman, cela se lit souvent comme invraisemblable, malgré le fait que de telles catastrophes deviennent de plus en plus courantes d’année en année. L’individualisme implique de se concentrer sur la personne individuelle et le développement de son caractère plutôt que sur le collectivisme – il n’y a pas de grande préoccupation concernant les problèmes auxquels l’humanité est confrontée dans son ensemble. Le changement climatique est l’un de ces problèmes. Ghosh pense également que les gens ont du mal à saisir l’idée de consciences non humaines. Il écrit sur les Sundarbans, une zone boisée de la baie du Bengale peuplée de tigres. Les résidents y sont particulièrement sensibles aux consciences non humaines car ils scrutent constamment leur environnement à la recherche de prédateurs.
L’auteur poursuit en explorant comment l’Inde et la région environnante sont particulièrement vulnérables aux catastrophes liées au changement climatique, Mumbai en particulier. La ville est située sur l’eau et compte une population de 19 à 20 millions d’habitants. En 2005, Mumbai a été frappée par une importante tempête de pluie qui a entraîné d’importantes inondations et la mort de plus de 500 personnes. Après cet incident, les responsables de la ville n’ont pas élaboré de plan d’urgence pour l’évacuation de la ville, en cas de nouvelle catastrophe. Ghosh pense que c’est parce qu’un tel plan aurait entraîné une baisse de la valeur des propriétés sur la côte. En d’autres termes, les gens ordinaires comme les chefs de gouvernement ferment les yeux sur le changement climatique et ses répercussions potentielles.
Dans la partie II, « Histoire », Ghosh commence par établir que l’Asie a joué un rôle important dans l’histoire du changement climatique et continuera de jouer un rôle important car de nombreux pays asiatiques sont particulièrement vulnérables aux catastrophes climatiques (en raison de la géographie et de la densité de population). ). Il explique que plusieurs pays asiatiques ont été affectés par l’impérialisme britannique aux XIXe et XXe siècles. En Birmanie (Myanmar), les Britanniques ont annexé une réserve pétrolière située à Yenangyaung, tandis qu’en Inde, une industrie maritime en plein essor a été anéantie lorsque les Britanniques ont adopté une législation limitant le nombre de navires autorisés à accoster dans les ports anglais. En conséquence, les économies de ces deux pays ont été paralysées et leur voie vers l’industrialisation a été écourtée. Ghosh pense que les processus d’industrialisation plus lents dans de nombreux pays asiatiques ont en fait « retardé le début de la crise climatique » (110).
Dans la partie III, « Politique », Ghosh soutient que la façon dont le changement climatique est abordé politiquement, à la fois par les citoyens ordinaires et les dirigeants mondiaux, a abouti à une stase. Dans de nombreux pays de l’anglosphère (Grande-Bretagne, États-Unis, Canada, Australie et Nouvelle-Zélande), le changement climatique est considéré comme une « question morale » (132). Cela conduit à la polarisation, car certaines personnes ne croient pas du tout à la science du climat, tandis que d’autres croient fermement à une catastrophe imminente et se prononcent avec véhémence en faveur du changement. Cependant, les communautés militaires et du renseignement de ces pays croient fermement en la science et travaillent à des solutions potentielles, mais uniquement en ce qui concerne le maintien de leurs positions de pouvoir. Ghosh déclare que le travail de ces organisations est la « politique du canot de sauvetage armé » (143), expliquant que les solutions sont centrées sur la garantie de la domination et le maintien des réfugiés climatiques potentiels hors du pays. En revanche, l’Inde et d’autres pays du Sud poursuivent la « politique de l’attrition » (147), estimant que s’ils ne font rien, les pays de l’Anglosphère finiront par offrir de plus grandes concessions sur la question mondiale du changement climatique, car ces pays auront du mal à plus avec toutes les privations potentielles qui en résultent.
En conclusion, Ghosh compare et met en contraste l’Accord de Paris de 2015, le document issu d’une réunion des dirigeants mondiaux de 196 pays, avec l’encyclique du pape François sur le changement climatique de la même année, Laudato si’. Ghosh pense que l’Accord de Paris a été largement inefficace et que son langage exprime une déférence évidente envers les compagnies pétrolières et autres ayant intérêt à maintenir le statu quo. L’encyclique, d’autre part, était un véritable plaidoyer pour le changement, demandant aux chrétiens du monde de se souvenir de leur devoir de protéger la Terre et de prendre soin des pauvres. Ghosh pense qu’un effort concerté des dirigeants des principales religions du monde entier, travaillant avec des organisations militantes pour le climat, pourrait entraîner des progrès significatifs.