Peu de prix dans le monde de l’art compétitif sont aussi pointus que le Slayer Sword – le prix distinctif décerné chaque année, une fois aux États-Unis et à nouveau au Royaume-Uni, par Games Workshop. Offerte chaque année depuis 1987 par le fabricant de miniatures lors de ses événements de peinture Golden Demon, l’arme de 5 pieds de long est le rêve de nombreux peintres miniatures en herbe. Très peu ont tenu la lame. Le dernier en date est un amateur vétéran du nom de Chris Clayton.
Il y a trente-cinq ans, Clayton a remporté quelques premiers concours de peinture à travers le Royaume-Uni, à l’époque où Games Workshop ne comptait que huit magasins à son nom. Clayton n’avait que 14 ans lorsque le premier Slayer Sword a été décerné. Cette année, c’était l’épée de Clayton à soulever, pour un duel monstrueux qu’il a arraché hors du temps.
« Pour moi personnellement, la peinture miniature était une évasion du quotidien », a récemment déclaré Clayton à JeuxServer dans un e-mail. « À l’époque [in 1987]la peinture miniature en était à ses balbutiements et il y avait très peu d’enseignement ou de technique, sans parler des matériaux ou de la communauté. […] Même les images de miniatures peintes étaient rares.
Après 38 ans de peinture, Clayton travaille aujourd’hui à partir de ce qu’il qualifie de « studio modeste », où les fenêtres sont enveloppées dans un film diffusant la lumière ; où les pots de peinture Citadel partagent l’espace avec les laques acryliques, les peintures à l’huile, les aérographes et les pinceaux en poil de martre ; et où la musique peut toujours être entendue « pour évoquer ou améliorer la mémoire », a écrit Clayton.
C’est là que l’entrée gagnante de Slayer Sword de cette année est née, et c’est là que repose maintenant l’épée.
Photo: Atelier de jeux
Photo: Atelier de jeux
Photo: Atelier de jeux
« J’adore les monstres et plus ils sont gros, mieux c’est », a écrit Clayton. « Ils donnent une idée de l’échelle et, au contraire, renforcent la fragilité d’être humain dans ces mondes. Au fur et à mesure que je construisais la pièce, j’ai commencé à créer une histoire pour correspondre au récit visuel de la sculpture.
« J’imaginais un marin pendu, maudit et mis à la dérive par son équipage pour un délit nautique superstitieux. Notre Kraken Eater était tombé sur ce marin […] le marin, maintenant mort-vivant, avait négocié avec le géant de voyager avec lui afin de se venger de son ancien équipage.
Après l’histoire sont venus des schémas structurels «exhaustifs» pour créer «une notion convaincante de mouvement, de tension et de réalisme», pour arracher ce moment hors du temps. Une partie de cette planification a jeté les bases de la base complexe du duel. « C’était essentiel au succès de la réalisation de l’ensemble de la pièce », a écrit Clayton. « J’avais vu de merveilleux exemples de modélisation de navires où des sous-marins traversaient la surface des mers et j’ai pensé que ce serait vraiment cool d’incorporer ce type d’effet dans une pièce fantastique. »
Les principaux composants du modèle provenaient du Mega-Gargant Kraken-eater de 8 pouces de haut (210 $) et du Kharibdyss (70 $), un modèle conçu à l’origine pour la faction des Elfes Noirs en Warhammer : L’ère de Sigmar. Beaucoup de resculpture, de repensation, de hachage, de piratage et de collage plus tard, Clayton avait les os du duel – géant, hydre et tous les détails du fond marin peu profond sous eux.
Photo gracieuseté de Chris Clayton
Photo gracieuseté de Chris Clayton
Au cours des 360 heures suivantes – des journées de 8 heures pendant 10 semaines alors que le printemps anglais se transformait en été l’année dernière – Clayton a travaillé dur. « J’aime toujours travailler avec une palette limitée, en particulier sur quelque chose d’aussi grand et détaillé », a écrit Clayton. « Il serait facile pour cette pièce de devenir difficile, donc en gardant quelques couleurs clés, puis en utilisant des teintes et des nuances autour de ces choix, je pourrais garder les couleurs cohérentes et homogènes. »
Avec une palette sur le thème nautique, « la première partie de la pièce à peindre était les pieds du géant et le relief des fonds marins. De cette façon, si l’effet de l’eau de résine n’était pas réussi, je n’avais pas perdu de temps et d’efforts à peindre un géant entier », a écrit Clayton.
L’assemblage avait consisté à capturer cette instance entre deux créatures pesantes, mais comment pouvait-il capturer l’eau en mouvement avec la même acuité ?
« Je voulais quelque chose de plus dramatique et orageux où la clarté optique était primordiale car il y aurait beaucoup de détails sous les vagues », a écrit Clayton. En sculptant les vagues dans l’argile, Clayton a créé un moule en silicone de la surface de la mer agitée, et « une fois que la base a été complètement peinte, détaillée et finie… j’ai ensuite versé de la résine transparente dans le moule en encapsulant complètement la base ».
Photo gracieuseté de Chris Clayton
Des brins de soie et des microbilles transparentes « trempées dans un vernis transparent et soigneusement positionnées » ont formé la mousse dans les airs et l’eau qui coule, a écrit Clayton. Une fois la base installée, Clayton s’est déplacé vers le haut, peinant sur les fines lignes de ventre blanc apparaissant entre les écailles de l’hydre, lavant des violets et des rouges dans les plis de la peau du géant.
Après 15 jours complets de travail et un trajet jusqu’à Nottingham plus tard, Clayton avait l’épée entre les mains.
Lorsqu’on lui a demandé, Clayton a déclaré qu’il ne se considérait pas comme un artiste, mais plutôt comme un menuisier ou un céramiste. « Je traite les miniatures […] comme des illustrations en trois dimensions et, par conséquent, ce sont les médiums à travers lesquels je sens que je peux m’exprimer pleinement.
«Je suis dans une position si chanceuse de pouvoir faire de la peinture miniature une partie importante d’un style de vie créatif holistique plus large. Si vous m’aviez dit en 1987 que je peindrais encore des miniatures 35 ans plus tard, je ne vous aurais pas cru, mais je l’aurais secrètement espéré », écrit Clayton. « Maintenant, il est facile d’oublier à quel point nous sommes vraiment chanceux de vivre à une époque où ce qui était autrefois l’apanage d’un passe-temps de niche fait désormais partie de la culture populaire dominante. »