Le fleuve Nigerune pièce vaguement autobiographique de Joseph A. Walker, a été jouée pour la première fois par la Negro Ensemble Company à New York en 1972. La pièce a été publiée pour la première fois en 1973 et a été adaptée à l’écran par Walker dans la production de 1976 avec Cicely Tyson et James Earl Jones.
Le fleuve Niger parle de Jeff Williams, un jeune afro-américain qui rentre chez lui dans sa famille à Harlem après plusieurs années dans l’Air Force. Sa mère, Mattie ; père, Jean; et grand-mère attendent son arrivée avec impatience. Ann Vanderguild, une infirmière sud-africaine qui a rencontré Jeff dans un hôpital au Canada, arrive de manière inattendue chez les Williams avec ses valises, dans l’intention de convaincre Jeff de l’épouser. Lorsque Jeff arrive enfin, il est accueilli par son ami d’enfance Mo et les hommes de Mo, un petit groupe de révolutionnaires qui tentent d’intimider Jeff pour qu’il rejoigne leur organisation. Mais Jeff n’est pas d’accord avec leur politique et souhaite devenir avocat. Jeff, cependant, déçoit gravement son père lorsqu’il informe la famille qu’il a quitté l’Air Force et qu’il n’a jamais aimé cela en premier lieu. Le père de Jeff, John, est tellement enragé par cela qu’il quitte la maison et ne revient qu’une semaine plus tard, après s’être mis à boire. Après que Jeff ait accepté à contrecœur d’aider Mo et son organisation, ils se retrouvent tous dans la maison des Williams, encerclés par la police qui a découvert un violent complot planifié par les jeunes révolutionnaires. Le père de Jeff sacrifie sa vie pour empêcher Jeff d’être impliqué dans le crime.
Le fleuve Niger se concentre sur des thèmes communs à une grande partie du travail de Walker : les luttes des hommes noirs dans une société raciste ; la camaraderie entre hommes noirs ; le rôle des hommes dans la famille noire ; et les efforts des Afro-Américains pour parvenir à une plus grande égalité.